《猫和老鼠》这部动画片曾陪伴很多人度过快乐的童年，机灵的老鼠杰瑞和蠢萌的猫汤姆给大家带来了无数的欢乐。你还记得戏弄汤姆成功后，杰瑞开怀大笑的样子吗？你还记得汤姆屡战屡败后愁眉苦脸的样子吗？它们的表情和人类相似，其实是动画片里的夸张，现实中，我们似乎很难看到动物脸上有这么丰富的表情，更别说通过表情去判断它们的情绪了。人类却恰恰相反，情感会通过面部表情表现出来，开心时会咧嘴笑，生气时会怒目圆睁，即使是刚出生的婴儿也会通过某些特定的表情来表达自己的开心或厌恶。
那么，动物真的没有表情吗？答案是否定的。前不久德国马克斯-普朗克神经生物研究所的科学家们有了新的发现。利用机器视觉系统，他们发现了老鼠的不同表情。
老鼠都有着什么样的表情呢？科学家们清晰地描述出老鼠的五种表情：快乐、厌烦、恶心、痛苦和恐惧。他们甚至还检测出了这些情感的强度。口渴的老鼠在喝到糖水时，脸上的表情比吃饱了的老鼠要显得更为快乐。老鼠在喝到略咸的水时，脸上会露出满意的表情，咸水的浓度变大后，它们的表情就变成了厌恶。通过以上一系列实验，科学家们最终得出结论，老鼠的面部表情确实反映的是它们内心的情感。
情感其实是一种非常复杂的现象，它不仅仅只是动物对外界刺激做出的简单反应，还和大脑活动有关。科学家们又对老鼠展开了进一步的实验，研究不同大脑区域中的神经元活动是如何影响到面部表情的。他们通过刺激和情感活动有关的大脑区域，成功地调动了老鼠面部的不同表情。这个实验，有助于科学家们进一步去研究情感背后的复杂机制。之前，由于对情感没有可靠的测量标准，科学家们也就很难去研究情感在大脑中的“起源”。大多数情况下，科学家们只能凭借经验去推测表情背后的感情，但现在有了先进的自动脸谱识别技术，科学家们就能精准地测量到情感的强度，并将其和大脑中的神经元活动联系起来。比如，他们发现了岛叶皮层的重要作用。
当科学家们利用光子显微镜去测量神经元活动，同时记录老鼠面部表情时，他们有了惊人的发现，老鼠岛叶皮层中的神经元活动的时间、强度，和面部表情完全一致，并且每个神经元对应的只有一种情感。这些研究结果显示，大脑中可能存在着情感神经，每一种情感神经都代表了一种情感（至少在岛叶皮层中是这样的）。通过记录表情，科学家们可以对情感背后的神经机制展开更深入的研究。在先进科技的帮助下，人们对情感的认知会不断加深，一些和情感有关的疾病，也有望迎来治疗方案的改进。
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