旺者自旺，衰者自衰，旺极而衰，衰极而旺，旺衰两空……《金瓶梅》以冷冷的叙述风格，讲述着市民社会的经济变迁图景。
西门庆生意最发达的时期，不但开着售卖货物的店铺，也开了当铺。有一天西门庆跟应伯爵正玩双陆（一种棋类游戏），忽然他的首席小厮玳安过来报告，说有人往当铺来当两样东西，体积都很大，一种是大理石屏风，一种是成套的两架铜锣铜鼓，连敲打锣鼓的铛儿，是向皇亲家送来的，希望能当三十两银子。西门庆和应伯爵就停下游戏，过去看那些东西，只见那屏风三尺阔，五尺高，螺钿描金，黑白分明；螺钿就是用螺壳海贝磨制成的装饰物，镶嵌在石材或木材上；描金，就是还用金丝勾勒出轮廓线。应伯爵看了说：“哥，你仔细瞧，恰相好似蹲着个镇宅狮子一般！”那两架铜锣鼓呢，都是彩画生妆，雕刻云头，十分齐整。来当东西的向家，是皇亲，皇亲就是跟皇帝家有某种姻亲关系，社会地位按说比西门庆高多了，但也有没落趋向，财力衰减，可能还负了债，竟不得不放下架子，把自家这两样堂皇高档的物件，抬来当给西门庆。应伯爵一力撺掇西门庆接收，因为向家只要三十两银子，西门庆就考虑，这么值钱的东西，只要三十两银子，是否仅仅是临时拿来放一放，如果很快就来赎取，意思不大，最好对方不赎了，等于自己拿三十两银子，就买下了这么贵重的物品，那有多好！他问应伯爵：“不知他明日赎不赎？”应伯爵就说：“没的说，赎什么！下坡车儿营生，及到三年过来，七八本利相等！”向皇亲家已是“下坡车儿营生”，西门庆则正当“上坡车儿营生”，西门庆也就决定，给向家三十两银子，收下这两件有皇家气派的物件，并且立即享受，让人把屏风抹干净，安在大厅正面，左右看视，只觉得金碧彩霞交辉，又让乐工吃过东西，便来使用铜锣铜鼓。后来把锣鼓安置在穿山走廊下边，让乐工吹打起来，声震云霄，韵惊鱼鸟。一个原来毫无门第优势的富翁，就这样享受了衰落皇亲被动提供的贵族享受。后来西门庆另一结拜兄弟谢希大来到，见了后说：“哥，你这屏风买的巧，也得一百两银子与他，少了他不肯。”应伯爵就告诉谢希大：“连这外边两架铜锣铜鼓，带铛铛儿，通共与了三十两银子。”谢希大不禁拍手叫道：“我的南无耶！那里寻本儿利儿！休说屏风三十两银子，还搅给不起这两架铜锣铜鼓来！”
这段情节，又一次显示出，明代社会——虽然故事托言宋朝，但历来的读者都心知肚明，书里写的是明代嘉靖朝的情况——到那个阶段，民间市井崛起的商人，通过让钱生钱，积累了越来越多的财富，不但用钱寻租权力，也干脆将没落贵族的物质享受收归于己，这种情势，是否意味着资本主义萌芽已然出现，值得探讨。
在最早的词话本里，包含这一情节的第四十五回，回目是“桂姐央留夏花儿月娘含怒骂玳安”，强调的是书中人际摩擦的相关情节，但到崇祯本的第四十五回，回目变成“应伯爵劝当铜锣李瓶儿解衣银姐”，在回目里强调了皇亲来当东西的情节。这也许就是因为，社会又发展了一段以后，整理《金瓶梅》的人，警觉到这个皇亲没落来当屏风和铜锣鼓的段子，必须加以凸显，不能再让它淹没在家长里短的文字中。
