1938年，我国第一部现代数学词典《算学名词汇编》正式出版。书中共收入数学词汇7400多条，含中、英、法、德、日五种文字，从而奠定了中国现代数学名词的基础，并确立了中国现代数学词汇的体系。这部词典的编纂者，就是数学教育家姜立夫。
姜立夫，1890年7月4日出生于浙江平阳。他早年曾在平阳县学堂和杭州府中学堂（今杭州中学）学习。1910年6月，他考取游美学务处备取生，转年9月进入美国加利福尼亚大学博客利分校就读。1915年，他大学毕业，获理学学士学位，同年转入哈佛大学研究院继续深造，四年后获数学博士学位。
1920年初，学成回国后的姜立夫受聘到天津南开大学工作，创办了南开大学数学系，并担任教授兼系主任。数学系建系之初的前几年，整个系里面既没有讲师，也没有助教，只有姜立夫一名教师。他一个人担任了初等微积分、高等代数、空间解析几何、微分几何、高等几何、复变函数论、高等微积分等七八门课程的全部教学工作，同时还要承担理学院公共数学课的执教，可谓任务繁重。然而，姜立夫无论是备课还是上课，都始终认真敬业，一丝不苟。在每堂课上，他总是把所讲授的内容讲得生动活泼，言简意赅，让学生跟着他的思维进行同步的逻辑思维训练，以及逻辑表达能力的训练，因此课堂效果出奇的好。在姜立夫的辛勤培育下，他早年的学生吴大任、陈省身、江泽涵、刘晋年、孙本旺等人，都相继成为声名显赫的著名数学家。1935年6月，中央研究院首届聘任评议员选举会在南京召开，姜立夫当选为首届评议员。
抗日战争时期，姜立夫来到昆明，在西南联大任教。他除了教学以外，还被“新中国数学会”选举为会长，同时担任中央研究院数学研究所筹备处主任兼研究员。1943年，姜立夫的论文《圆素和球素几何的方阵理论》在《科学记录》上发表。1947年，姜立夫被任命为中央研究院数学研究所所长，转年当选中央研究院院士。1949年，姜立夫来到广州，在岭南大学创办数学系，担任系主任。
1950年，姜立夫当选为中华全国自然科学专门学会联合会第一届委员会委员，两年后调到中山大学工作，担任校筹备委员，数学系筹备小组成员。在中山大学期间，姜立夫结合教学的需要，先后主持翻译了穆斯海里什维利的《解析几何学教程》、诺尔金的《罗巴切夫斯基几何初步》等一批优秀的外国数学教材，并精心培养现代数学人才，为国家数学教育事业和数学事业的发展作出了卓越的贡献。
1978年2月3日，姜立夫因病在广州与世长辞，享年88岁。1982年，南开大学设立了“姜立夫奖学金”，授予数学系中表现及成就突出的本科生和研究生，这也是对姜立夫这位现代数学教育先驱的怀念。
