端午节又称为“端阳节”，古人在这一天打扫庭院，挂艾悬蒲，佩戴香囊，饮雄黄酒，上山采药，杀菌防病等，所以被称为“卫生防疫日”。
古人认为端午阳气旺盛，天地纯阳，正气汇聚，万物至此皆盛，阴邪之气避而走之，中草药最为纯正。此时，一些中草药茎叶成熟，药性强，恰好入药，所以端午也是采药的最佳时节。民谚说：“端午节前都是草，到了端午便成药。”南朝宗懔的《荆楚岁时记》载：“是日竞采杂药。”并引《夏小正》曰：“此日蓄药，以蠲除毒气。”民间至今仍有端午采药的习俗。
端午家家户户插艾草和菖蒲，目的是驱逐瘟疫。《荆楚岁时记》说：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油，所产生的奇特芳香，可提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌，也能驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。《清嘉录》说：“截蒲为剑，割蓬作鞭，副以桃梗蒜头，悬于床户，皆以却鬼。”菖蒲，其叶如剑，有香气，插在门口犹如悬挂一把驱除不祥的宝剑，可以斩千邪百毒。有民谣唱道：“粽子香，香厨房。艾叶香，香满堂。菖蒲挂在大门上，出门一望麦儿黄。这儿端阳，那儿端阳，处处都端阳。”
俗话说：“五月五，雄黄烧酒过端午。”民间将蒲根切细、晒干，拌上少许雄黄，浸白酒，也有单独把雄黄研磨成粉末，放入白酒内泡制成雄黄酒。《燕京岁时记》说：“每至端阳，自初一日起，取雄黄合酒晒之，用涂小儿额及鼻耳间，以避毒物。”民谚有“饮了雄黄酒，病魔都远走”之说。有的还将雄黄酒涂抹儿童面颊耳鼻，或在额角写一“王”字，比作猛虎，以威邪魅。
端午节民间有贴五毒符驱五毒的习俗。五毒符，就是在红或黄色纸上印画出五毒的图像，粘贴在屋内墙壁上，再拿五根针刺在五毒之上，意为刺杀五毒，驱除五毒，祈求全家人平安健康。
端午以五色丝线系臂辟邪，曾是很流行的节俗。《荆楚岁时记》载：“以五彩丝系臂，名曰辟兵，令人不病瘟。”端午节的早晨，大人们起床后的第一件大事就是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，孩子不能随口说妄话。小姑娘们还用硬纸条叠成菱形粽子，缠上五彩丝线，戴在身上，通称“葫芦”“续命缕”。五色线不可任意折断或丢弃，只能在一场大雨或第一次洗澡时，抛到河里。意味着让河水将瘟疫、疾病等邪毒冲走了，此为“扔灾”。传到后世，即发展成如长命缕、长命锁、香包等许多种漂亮饰物，制作也日趋精致，成为端午节特有的民间工艺品。
