“九河下梢天津卫，沽水滔滔向东流。”这是天津人的一句老话。
“天津卫”的叫法起源于明朝洪武年间。“天津”以明成祖朱棣发兵“靖难”而得名，意为“天子经由之渡口”，“卫”字意即“军卫”。明永乐二年（1404）朝廷置“天津卫”，筑城驻兵，负责屯田和守卫、运粮。后来虽因地方建制的变化改过别的名字（如府、县、州、道等），但“天津卫”就一直成为口头流传的地名了。
天津还有“津沽”“丁沽”“津门”“三津”“海津”“海门”“沽水”“沽上”“析津”“卫阳”“沽河”“三沽”等别称。“津沽”即“天津七十二沽”的简称，“津门”是因为天津是北京的门户。“三津”源于天津三卫。天津明初设卫时，本先设天津卫，后又设天津左卫、天津右卫，共为“三卫”，故而天津地名当年被简称为“三卫”，“卫”在清初被取消，“三卫”变成了“三津”。“津沽”则是“三津”与“沽上”二者的结合。“丁沽”作为天津别称，也是指“三水交汇”成丁字形，一般是说天津乃潞（即北运河，亦称白河）、卫（即南运河，亦称御河）在三岔口交汇成海河，不是指红桥区的那个丁字沽。如清人朱岷《初到津门》诗句“潞卫交流入海平，丁沽风物久闻名”，这里的“丁沽”即是天津。“烟沽”也是指天津，清末民初郭则沄等人在天津创“须社”，他们刊刻的诗词集取名《烟沽渔唱》。“瀛津”多见于文学作品，亦指渤海湾头的天津，如清人有诗《瀛津晚烟》。
“析津”曾为府名，源自辽代。辽开泰元年（1012）改幽州府置，建为燕京，治所在析津、宛平（今北京城西南）。辖境相当今河北南拒马河、大清河、海河以北，遵化、丰南、天津、宁河以西，紫荆关以东，长城以南地。经历史的沉淀，“析津”便也成了天津的别称。清乾嘉时知府画家、天津人王玉璋，其绘画落款便题“析津王玉璋”。我最近出了一本书，因为是写天津楹联的，故取名《析津联话》。
旧时还有人在书画上题识称自己为“章武人”。如李叔同1917年书联赠法轮长老，题记有“余于观音诞后一日，生于章武李善人家”。章武是汉代旧名，那时天津尚无踪影，这个地域属章武郡所辖，故而书之。更有意思的是，“北平”竟也是天津的别称。清末天津画家张孟皋在题画里就自称北平人，吴昌硕有时称他“张北平”。这里，北平指的不是北京，而是指直隶的旧称——北平郡。
以上均属雅称，多用于书面，普通老百姓很少用之。天津人大都称自己是“天津卫人”或“天津人”，说自己是“本地娃娃”。如果有人问天津老大爷：“您是哪的人？”老爷子会操着纯正的天津口音回答你：“我是本地娃娃！”“本地娃娃”就是说我是天津土生土长的地地道道的天津人。
