二十二、曹彬何许人也
雍熙北伐败北，是从曹彬开始的。曹彬是何许人？作为北宋灭亡南唐的功臣，北宋开国元老，曹彬是著名儒将。他跟随宋太祖打天下，一世英名。他也是个有故事的人。那位写“春花秋月何时了，往事知多少”的南唐后主李煜就是被他俘获的。说来还有个小插曲。当初曹彬受宋太祖之命攻打南唐金陵城，他希望李煜能归降，就采取敲山震虎的办法缓攻，他也不忍心看到南京这座古都毁于战火。曹彬久知李煜的大名，一介文人治天下，也够难为他的，大概有些惺惺相惜。十一月，曹彬又派人晓谕他:“事势已经如此，只可惜一城的百姓，如果你能归降，真是上策啊。”金陵城即将攻克时，曹彬忽然称疾不处理事务，诸将都来探病。曹彬说:“我的病不是药石能治好的，只要诸公诚心立誓，克城之日，不妄杀一人，就会自动痊愈。”诸将马上答应下来。
再过一天，金陵城被攻陷。李煜与他的大臣一百多人到军营请罪。曹彬安慰他，用贵宾礼接待他，请李煜入宫换装，曹彬只派几个骑兵等在宫门外。部下暗地对曹彬说:“李煜入宫如有不测，怎么办？”曹彬笑着说:“李煜向来懦弱不能果断，既然已经投降，一定不会自杀。”亡国之君李煜最终赖以保全，遇上了曹彬也算得他不幸中的万幸。
这次，曹彬没有那么幸运。他的部队先期到达涿州，粮草不济，只得退后。再返回到涿州的岐沟关时，与辽军遭遇，只得仓促应战。曹彬先遣人率涿州百姓退走，他自己率大军殿后。由于人多兵疲，缺粮少水，宋军战斗力极度下降。耶律休哥率辽国生力骑兵一路尾随，边杀边追，边追边杀，一直追到涿州的岐沟关，辽军发动总进攻，宋军大败。曹彬收拾残兵，连夜抢渡拒马河，于易山南岸扎营，准备休整一下喘口气。最后，幸亏宋将李继宣死战，使得小股宋军逃得活命。但是，数万宋军，或被杀，或掉入河中溺死，或被俘，损失巨大。
至此，宋太宗再也组织不起像样的战斗攻势。此战，也成为北伐的一个重要转折点，宋军眼望北国的天空，无力无奈。
2014年秋天，笔者专程去了岐沟关。平原上的寂寂岐沟关，如今是一个村子，它是宋军的麦城。对于这样的状态，后来的思想家王夫之在《宋论》中有个高度概括：“岐沟之蹶，终宋不振。”这个“不振”，是说此后宋朝再没有组织过像样的对辽进攻，而是转入守势，在边境州县广筑城墙，派兵驻防。
曹彬在这次战役的失利，影响了收复，回去后，他受到了处分。可三关一带仍是双方拉锯战的主要地带。
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