有人说，国家不幸诗人幸。其实，诗人何尝有幸，幸的是后人，得到了他们的成果。思想家也相似。春秋战国时代，国家分崩离析，战乱不断，但正是这个时代，产生了老子、孔子、韩非子等伟大的思想家。前两个人，分别成了道教、儒教的偶像，而法家韩非，虽然其学说影响至深至广，但其地位似乎远没有老子、孔子高，并且，法家的代表人物们，结局都不大好，韩非本人也遭杀害。
中国思想家里，对人性的洞悉，数韩非最深刻。韩非不是法家学说的创始人，而是法家思想的集大成者。他喜欢钻研名法、刑名之学，也钻研过黄老之术，曾在荀子的门下和李斯同学，李斯觉得自己学问不如他。韩非是韩王孙，因得不到重用，就退而著书立说。他的文章广泛传播，而且流入秦国。秦王（即后来的秦始皇）嬴政看到，拍案叫绝：“嗟呼！寡人得见此人，与之游，死不恨矣。”韩非的同学、秦相李斯说，韩非不但活着，而且就在韩国。秦王为了急于得到韩非，便于公元前233年发兵攻韩。为求才而发动战争，历史上确实少见。秦强韩弱，韩王只好把自己不重用的韩非送到了秦国。秦王与韩非一谈，便引为知己。李斯怕老同学得势夺去他的地位，就进谗说：“韩非是韩王的公子，您要统一中国，但他毕竟是韩人，不会帮秦，这是人之常情。您既不能用他，又久留不归，这是自找麻烦，不如杀了他。”秦王听了他的话，把韩非下狱治罪。李斯使人送毒药给韩非，迫他自杀。不久，秦王后悔了，派人赦免时，韩非已死了。
韩非虽死，但他的哲学思想、政治理论却在秦国得到了完全的实施。在他死后十二年，秦王统一了中国。
韩非的法家思想，是为统治者设计的社会管理理论体系。他认为，人“性恶”“好利”，利害关系是人类的唯一社会关系，不仅君臣之间、医患之间是相互利用关系，即使是家庭之内的父子、夫妻关系，同样充满了利害关系。他认为，天子不是由上天的意志决定，经济生活才决定历史，而且“世异则事异”，必须与时俱进。因此，他提出了法、势、术统一的理论：治理国家必须实行法治（而儒、墨主张以仁义治天下，韩非认为是不能实现的空话）。推行法治必须掌握政治上的权势，人君必须有权势才能实行法治。有势而无术（权术，领导艺术），则会大权旁落，人君得不到利益。人君不能相信人间有真正的互相信赖和忠诚，只能以重刑、厚赏的手段，法、势、术相结合，才能建立起中央集权的国家。
从秦始皇开始，韩非的思想实际上一直是古代中国政治思想的主流，但无一例外地披上儒家那一套仁义道德的外衣，即所谓的“儒表法里”或“阳儒阴法”。只是韩非的政治学说太坦率，他们不敢宣称而已。历代统治者不断加高孔子的帽子，封号也越来越长。明清之际，每一个县都建有大成殿四时祭孔，让全国的老百姓特别是读书人学习儒家学说，但皇帝们对自己的儿子，则是要认认真真教导学习韩非的法家理论。
作为一个思想家、政治理论家，韩非无疑是成功的，因为他的思想光芒烛照着中国两千多年的王权社会，可以说，他是那些古代帝王的导师。他把人的阴暗与自私，完全暴露无遗，使人绝望。作为一个普通人，他是失败的，最终死于老同学之手。不过他的命运，也恰好验证了他的学说。
