登坛设盟
王常深为刘縯的话所打动，感叹道：“伯升人中龙凤，果然名不虚传！王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，已非一日。今豪杰并起，刘氏复兴，即真主也。常定当挺身为用，辅佐贤主以成大功！”刘縯道：“果如将军之言，大汉复兴，富贵岂敢独享，定与将军共之！”当日歃血结盟而去。
成丹、张卬、朱鲔三人得知王常已与刘縯结盟，心中不快，齐来劝阻王常。成丹道：“大丈夫既然举兵起义，当各自为主，何故受制于人？俗谚，‘宁为鸡首，不为牛后’，况汉兵新败，自顾不暇，何能助我，与之结盟，徒受其累！”张卬道：“宗室中人，一向骄矜，甚难共事，今势穷求我；危难过后，必难善待我等。到那时后悔莫及！”
王常道：“往者成、哀衰微无嗣，故王莽能够乘间篡位。既有天下，而政令繁苛，遂失百姓之心。百姓歌吟思汉，非一日也，故而我等乘时而起。夫民所怨者，无所去也；民所思者，无所与也。举大事者，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。一味负强恃勇，纵情肆意，违天而行，虽得天下，必然得而复失！汉初，以秦、项之强，尚且败亡，何况今日我等布衣相聚草泽者乎！今虽小胜，难免它日不败；长此以往，必然重蹈秦、项覆亡之道。今南阳诸刘举全族之众起兵，吾观刘伯升及随行之人，皆有深谋远虑、王侯公卿之才，与之结盟，必成大功。此上苍所以佑护我等，诸君莫疑！”
三人一向敬重王常，见王常与刘縯结盟之意已决，不便多言，齐声说道：“大哥之言使我等茅塞顿开，无大哥之言，我等几陷于不义。愿唯大哥马首是瞻！”
次日，王常、成丹等人率部与汉兵会合。刘縯大饷士卒，登坛设盟，三军士气复振。然后，分全军为六部：前、后、左、右、中军、粮秣。王常、成丹将前军；张卬、朱鲔为前军偏将；陈牧、廖湛将后军；王匡、王凤将左军，马武为偏将；李通、李轶将右军，陈俊、杜茂为偏将；刘縯自将中军，刘稷、刘秀为偏将；刘祉、刘嘉、邓晨诸人押运粮草。休士三日，准备再次进军宛城。
甄阜、梁丘赐得报，商议道：“小长安之战，除恶未尽，今日复萌。此次出兵定要斩草除根，杀他个片甲不留！”岑彭因箭伤未愈，和严悦留下守城。当日，尽起精兵十万杀奔棘阳，途中，甄阜对梁丘赐说：“兵行诡道，声东而击西，攻其不备，出其不意，方能出奇制胜。上次我们在小长安设伏，大获全胜；此次出兵，我们仍虚张声势前趋小长安。汉兵必于小长安一带盛兵待我；而我绕道东行，南渡黄淳水，出其不意，兵临棘阳城下，定可大获全胜。”梁丘赐道：“太守此计甚妙，不妨依计而行！”
江苏凤凰文艺出版社
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