奇计脱困
刘秀扶伯姬上马，二人共乘前往。到了坟冢间，果见刘元和三个女儿依偎在一起瑟瑟发抖。刘秀下马，催促刘元上马。刘元手指三个女儿说：“能共乘否?不然，让我舍谁?与其母女分离，何如生死与共?”刘秀不忍，抱起一女犹豫，三女皆哭。刘元从刘秀怀中夺过女儿，手推刘秀道：“不能相救，无为两殁。快点走吧。”这时人喊马嘶，大队追兵已到跟前。刘秀含泪打马如飞而去。
汉兵溃不成军。刘縯、王匡、王凤见官兵势大，难以脱身，形势危殆。刘秀飞马到来，说道：“不用奇计，脱困难矣。不如虚张声势，诈称下江兵欲攻宛城，官兵闻讯必退。”刘縯依计而行，令士卒哄传王常攻打宛城。
甄阜、梁丘赐带兵追到淯水北岸，正要麾兵渡河，探马来报：王常、成丹带领下江人马已经到了宜秋，准备攻打宛城。甄阜急忙下令：回兵宛城。岑彭道：“乘胜渡河贼兵不战而逃，棘阳唾手可复。”甄阜道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。吾不能因小失大，为一棘阳而失宛城。若失宛城，今虽大捷，功不抵过。”于是连夜起兵，回师宛城。
官兵退走，邓晨于荒冢间寻到刘元和女儿尸体，痛不欲生。刘縯收拾残兵败将退回棘阳。刘祉等人迎过棘水。三日后，离散将士陆续归来，满打满算，所剩部伍不足三万，诸将个个垂头丧气。
来歙、阴识先后自新野来到棘阳。他们告诉刘縯和刘秀：淯阳兵败的消息传到新野，官府立即派人去抓捕他们的亲属。阴识闻讯把母亲和妹妹阴丽华连夜送往城里；来歙被抓，门客半道上救了他，二人相伴逃脱虎口。而邓晨的亲属多半被抓，祖宗坟茔、宅第皆被大火焚烧，挖作污池。因而族人都埋怨说：“家自富足，何故追随妇家兄弟造反，令我等入汤镬中！”刘縯、刘秀听了悲愤莫名；邓晨听了捶胸顿足，大恸。众子弟得知这一消息，散去大半。
坏消息一个接着一个。众人刚刚劝罢邓晨，樊宏又从湖阳赶来了。
原来，甄阜、梁丘赐得胜回到宛城，留守官吏都来祝贺。申屠建因为密告李通谋反，已经升迁为太守从事，道贺已毕，又向甄阜献计道：“刘縯、刘秀的母亲藏身于湖阳樊家庄，若能捕获其母，不怕刘縯、刘秀不降！”甄阜传檄湖阳军帅，立即逮捕刘縯、刘秀的母亲、舅父及亲属，解押宛城。
刘縯、刘秀的母亲樊氏夫人，本已病临垂危，听到小长安兵败的消息，立即惊吓而死。樊宏正发愁如何通知刘縯、刘秀兄弟奔丧，湖阳军帅带领兵丁来到了樊家庄，把樊家男女老少及刘仲一并逮捕。
江苏凤凰文艺出版社
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