电视剧《清平乐》，塑造了一个大胆直言的欧阳修。一些读者可能不知道，欧阳修的《朋党论》之所以引起轩然大波，还有着深刻的历史背景。唐宋时期，曾有裴度、欧阳修、滕甫三种“朋党论”先后问世，写成文的，唯有欧阳修。
欧阳修的《朋党论》认为“君子”有党而“小人”无朋。“君子与君子以同道为朋”，他们“所守者道义，所行者忠信，所惜者名节”，他们“以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济”，此所谓“君子之朋”。与此相反，“小人与小人以同利为朋”。他们“所好者禄利也，所贪者财货也”，即使“同利之时，暂相党引以为朋者”也是假的，往往“见利而争先，或利尽而交疏”。欧阳修希望为人君者能辨别真假，“退小人之伪朋，用君子之真朋”。
欧阳修的“朋党论”与裴度的“朋党论”相当接近，差异只在裴度认为“朋党”有“君子党”与“小人党”之别，而欧阳修认为“小人无朋”；裴度要“圣主”辨“邪正”，而欧阳修望“人君”辨真假。此“大同”，源于他们有相似的经历。裴度不耻与皇甫镈、程异之类看到“上浸骄侈”就投其所好的小人为伍而辞相位，唐宪宗说他“好立朋党”。欧阳修与余靖、尹洙、蔡襄为范仲淹上《百官图》弹劾吕夷简而被贬鸣不平，也被当做“朋党”榜于“朝堂”，他们为“朋党”辩，义正词严，极易引起厌恶“小人”的“君子”们之心理共鸣。
有鉴于此，欧阳修的《朋党论》也有其先天不足，即未能在更为广阔的视野中考察“朋党”，其所论之“朋党”的涵盖面就相当有限。你说“君子”有党而“小人”无朋，那么，在唐代中后期长达四十余年的“牛李党争”中，牛党与李党都是什么党？中国历史上的党争，并非都是“真伪”或“正邪”之争。有不少党争，乃是权力之争。
在欧阳修的《朋党论》中，还有一个“大朋党”的概念。他说：“周武之世，举其国之臣三千人共为一朋，自古为朋之多且大，莫如周”，此说很难成立。大凡称“朋党”者，无论“君子党”还是“小人党”，都有一个圈子。“君子党”是君子与君子同气相求，“小人党”是小人与小人沆瀣一气，只有正邪之分，没有大小之别。
“朋党”这个词汇，原是贬义的，孔子就说过：“君子周而不比，小人比而不周”。滕甫的“朋党论”称：“君子无党，譬之草木，绸缪相附者，必蔓草，非松柏也。”他是从“朋党”的本义论“朋党”的。即使是范仲淹、欧阳修、余靖、尹洙与蔡襄这类君子，倘能在政治上占优势，也不必再囿于原先的圈子。满朝文武团结一心，只能说明没有“朋党”，而不能称之为“大朋党”。
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