著名诗人艾青，不止一次告诉他人自己与陈毅的相识情形。1941年初，应周恩来之邀，艾青与画家张仃、作家罗烽等人，由重庆艰辛来到延安。当时，许多老一辈领导，都很关心艾青等人的情况。一次，周恩来邀请艾青一起用餐。其间，一位壮汉正带着浓厚四川口音，大声说着文学问题：中国小说和外国的不同。中国小说是有头有尾，外国小说是拦腰截断。艾青听到这高度概括，认为其通俗简明，形象生动，瞬间折服。周恩来介绍说，“你不认识？这是陈毅军长。”艾青与陈毅，由此结识。
陈毅早年曾留学法国，当时还想以文学为生，读了大量西方文艺作品。回国后曾翻译过法国名诗人缪塞及拉马丁等人的作品。他自己不仅写诗，也创作过小说多篇，于文艺不是外行。他对中西小说特点的论断，高度概括，一语中的。从中国传统小说（包括现代乃至今天的许多小说）及陈毅（包括艾青）当时接触的西方小说看：陈毅元帅的判断，与实际情况较为相符。此论今天以比较文学眼光来看，亦有其独到之处：它是从整体上一下抓准评论对象的特征点，宏观地考虑问题的认知结论。
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