如果对全球所有历史学家进行排名，我以为司马迁是当之无愧的第一：一是他写了东方三千年的文明史，二是他开创了纪传体史书的新时代，三是他的思想光芒一直烛照着东方文化两千多年而不衰。号称西方“历史之父”的希罗多德著有《历史》一书，被称为西方史学与文学的奠基人，但是他除了比司马迁早出生三百多年之外，《历史》在记录长度、真实性、文学性上，都无法同《史记》相提并论。
司马迁以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识，使《史记》成为中国史学著作的“绝唱”，对后世的影响极为深远。司马迁有着作为伟大史学家的条件：司马家世代贵族，是史学世家，司马迁的父亲司马谈是历史学家，曾任太史令，他把修史作为自己神圣的使命，可惜壮志未酬，将这一遗愿郑重地交给了儿子。司马迁从小就得到良好的教育，具有充分的学识；他二十岁即壮游全国，深入地体察山川人情风物，为他以后著史打下了坚实的基础；司马迁继承父职当了太史令，有着接触皇家图书档案的便利，得到了大量一手资料；更为重要的是，作为史学家和思想家，司马迁有着强烈的使命感，他认为，周公死后五百年有孔子，孔子死后也有五百年了，总结和传播中华文明前三千年的使命，神圣而庄严地落在了自己头上。
正在司马迁勤奋写作的时候，却惨遭李陵之祸。受刑后的司马迁，忍受着常人难以忍受的巨大精神痛苦，发愤著书，终于完成了伟大的《史记》。
司马迁是真正的国士典范。他的目光，超越了他所处的时代。记录历史真相，探索文明发展的规律，以真达成善与美，是他追求的目标。他是站在人类良知的立场上，写他所看到整个世界。他的身上，洋溢着中国最优秀士大夫的气质：对自由和正义，有永不放弃的追求，对生命和尊严有持之以恒的维护，对理想和信念的实现，有奋不顾身的战斗激情，对人类苦难，有着感同身受的深切怜悯。他置伯夷叔齐于列传卷首，失败的项羽照样列入帝王本纪，认定匈奴南越都是黄帝子孙，承认财富创造必将改变世界……他以自己的言行，给后世的士人树立了一个崇高的榜样：如何在时代的变迁中保持自己的独立和尊严。
什么样的人，会写什么样的历史。司马迁写《史记》，是为了“究天人之际，通古今之变”，是为了三千年来从神权下走出来的伟岸的人。皇帝与平民、将军与士兵、贵族和奴隶，在司马迁的笔下，都被还原为具有同样价值的人。他笔下所颂扬的人物，都是阳刚的、豪迈的、挺立的、生动的，哪怕两千年后，我们依然可以听到他们的呼吸。《史记》教人明白，什么才是真正的人。
司马迁是一个真正的强者，他有着强烈的悲剧意识，是真正懂得生命意义的人，所以他让《史记》成为一曲曲英雄主义的赞歌。读《史记》，不可不读《太史公自序》，和他写给朋友的信《报任安书》。这两篇文章，是解读司马迁内心世界最重要的钥匙。每次展读，都热血沸腾，都为他坚强的意志、庄严的使命感所感动。他以《史记》昭示了一个事实：捍卫自己生命尊严的，可以是死，也可以是忍辱负重，完成自己的使命。在汉武帝时代的黑夜里，他努力点燃了星星之火。
宋代之后，士大夫大都俯伏于王权之下，独立、平等、诚信等精神消失殆尽，善良、阳刚、理性等人格特征成为稀有元素。而在《史记》里，却有着与现代精神契合的无尽文化宝藏，它是永不熄灭的精神灯塔。
