近年来，河长制的实行取得了不小的成绩。然而，经过这几年来的运转，其中存在的问题也逐渐显现。列举两个典型范例：2019年11月，甘肃天水清水河四十多公里长的河段变成了“蓝色多瑙河”，乡、村两级的河长都“色盲”了，愣是没发现；其二，《新京报》2020年5月9日报道，中央环保督察组在重庆发现有企业埋设暗管，大量工业污水直排长江。找到该地段的一级河长问情况时，此河长连自己管哪条河流都不知道。
有些挂牌的河长，其实并没起到该起的作用，河长自己也知道，他的上级是总河长，自己管的这段河在人家总河长的管理范围之内，人家若没说河水不清，你就不要瞎搅和了。总河长如果发现了问题，授权你去检测、化验河水了，你再行动。
在一些人看来，地方的企业都是地方的财神，是地方招商引资请来的“座上宾”，不能因为有些污染就关闭吧，只能迁就着它一边生产一边整改。重庆那家污染企业的问题，地方政府2017年就知道了，并给了企业整改的时间表，可到期没改好，原因不难推知。这个时候如果分段的“小河长”弄来几瓶污染的水，那不相当于给有关领导送去几枚“小手雷”？于是，懂得“权衡利弊”的分段小河长，不是“色盲”，分不清蓝绿，就是“路盲”，找不到河段。
担心自己的利益受损，是人性的弱点之一，我们在设计规则时是不是可以考虑到这一点，并将其规避？要想让河长们发挥好作用，不妨让其监督、监管别人，也就是说，专管与自己“八竿子打不着”的事儿。比如，重庆市的河长管长江的水干净不干净，可以在长江从四川入渝的地界设立环保监测站，一天一检测，只要发现四川境内的江水流入重庆境内时有污染，就马上上报国家生态环保部，由上级处罚。重庆污染了长江水，让湖北宜昌在南津关设立一个环保监测站，专管重庆污染长江水的事儿。让河长们“不扫自家门前雪，专管他人瓦上霜”。同理，每一条河流只要从一个县域流入另一个县域，就在分界点设置一个“专管他人瓦上霜”的河水监测站。如此这般，河长中“色盲”“路盲”的比例会大大降低。
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