《一匹布》是传统戏剧中一出讽刺性闹剧。该剧中张古董不务正业，因贫困与其妻沈赛花发生口角，诓妻布匹去质当，途中遇到陷入困顿的拜把兄弟（一作表弟）李天龙。李天龙原聘周员外之女，未婚而女死。周员外承诺，李天龙如别娶，可以将亡女妆奁相赠。张古董得知这一消息，便借妻子给李天龙假充李妻，去周员外那里骗取妆奁，商定妆奁到手，二人分取。没承想弄假成真。张古董赴县衙控告，县官让沈赛花自己选择，沈赛花选择从李弃张。打算捞点易来之财的张古董，结果人财两空。
钱锺书喜欢看滑稽讽刺剧。杨绛在《记钱锺书与〈围城〉》中说，钱锺书“极俗的书他也能看得哈哈大笑，戏曲里的插科打诨，他不仅且看且笑，还一再搬演，笑得打跌”。钱锺书就把《一匹布》中的部分情节搬进了《围城》中。《围城》中的方鸿渐，“还在高中读书，随家里做主订了婚”，未婚妻是上海“点金银行”周经理的女儿周淑英。方鸿渐读大学四年级时，周淑英病逝。周经理决定，女儿虽然去世，但与方鸿渐的翁婿名分不改，周家将“陪嫁办喜事的那笔款子加上方家聘金为女儿做生意所得利息，一共两万块钱”，给方鸿渐做留学费，于是方鸿渐才得以留学欧洲。小说中这一情节与戏剧《一匹布》高度相似。周员外与周经理同姓，他们的女儿都是未婚而死，都以嫁妆、聘金等赠未婚婿。
