蒂姆·波顿执导的《小飞象》与老版的不同，它完全将经典童话故事移植到了现实世界。这部真人电影讲述了关于一个会飞的小象丹宝的暖心故事。丹宝一出生就有一对大耳朵。在它与母亲被迫分离后，马戏团的孩子们照料它，并鼓励它勇敢尝试飞翔。最后，在马戏团大家庭的帮助之下，丹宝与母亲终于团聚。故事温暖感人，充满童真，让人如沐春风。
丹宝在马戏团的首秀并不顺利。它的母亲珍宝为了保护战战兢兢的丹宝，大闹戏台，造成失火。老板美第奇认为珍宝疯了，让原来卖珍宝的人低价收购了珍宝。这样，丹宝就被迫与妈妈分开，成了没娘的孩子。
但是，独臂马术家霍特的孩子米莉和乔发现了丹宝会飞。他们拿一根羽毛去吸引丹宝，丹宝便去追逐那根轻盈腾空的羽毛；这时，丹宝就会不自觉地飞起来，成为名符其实的小飞象。
在有惊无险的首场飞翔表演之后，小飞象闻名遐迩，马戏团声名渐隆。两个孩子希望老板美第奇能赎回珍宝，让其母子团圆。这时，游乐场的大鳄文德维尔收购了马戏团。他想给小飞象包装后，使其与美女克莱特一齐飞。他想赚个盆满钵满。
一次，丹宝在表演飞翔时听到妈妈的叫声，飞去了妈妈被囚禁的“恶魔岛”。文德维尔得知“恶魔”疯象就是小飞象的妈妈珍宝时，竟想杀死珍宝。
接下来，原来美第奇马戏团的所有人员拧成一股绳，发挥各自表演特长，帮助小飞象找到了母亲。文德维尔也在自食其果的一场大火中失去所有。小飞象则和母亲一起被送往非洲，回归家园，获得了永远的自由。
小飞象母子在一起的欢愉与分离的伤悲，令人动容，传达出至深至纯的亲情之爱。而这饱含亲情的奇幻故事中，最重要的线索便是那根羽毛。丹宝飞翔的契机及其成长的所有感悟，都得从这根羽毛说起。
是的，禽类会飞，是因为它们的翅膀上有无数根羽毛。而片羽能翔，是因为其自身极度轻盈。然而，大象这样的庞然大物，只需一根羽毛的引导，就能完成看似异想天开的飞翔愿望。这和我们人类身与心的关系何其相似。
也许，在地上笨拙行走，还不能飞的丹宝，就是锁住我们梦想的沉重肉身；借由羽毛唤起飞翔本能的小飞象，就是身心合一后进入自由之境的我们。千斤之重与鸿毛之轻的对比，强烈冲击着观众的心灵。导演蒂姆·波顿的伟大之处，就是让童话照进现实，让影片里的形象和情节，与人类的身心产生呼应。
羽毛对于丹宝是珍贵的，它是飞翔的奥秘，也是一切改变发生的契机。如果没有羽毛呢？电影也给出了既出人意料之外又在情理之中的文艺范儿答案。
小飞象发现霍特父子被火围困，飞回相救。其间，导引它飞翔的羽毛，被火烧了。这时，米莉在一边鼓励它说，没有羽毛，你也一样可以飞的。米莉说着，把母亲去世时留给自己的一把祖传钥匙也扔到火中——那把钥匙像小飞象的羽毛一样重要。母亲曾跟她说，当感到四周都是墙时，肯定有一个地方会有一扇门。那把钥匙就是鼓励她打开那扇门的。小飞象看到她果断地将祖传心灵秘钥扔到熊熊烈火中，仿佛彻悟，终于不再借助外力，一飞冲天，带上米莉和乔，飞出火海，逃离坏人的魔爪。
原来，羽毛也是小飞象发现自我本能的一个拐杖，它就像婴儿的学步车一样；学步车保护了刚开始学走路的婴儿，但是孩子终究要靠自己的力量去站立和行走，并摆脱学步车。
其实，羽毛对小飞象而言，既是一种引导，也是一种激励——激励其调动内在的潜能，完成飞翔。这个情节，会激活人们许多未能达成的梦想：原来，你与梦想之间的距离并不遥远。许多时候，梦想的实现，只需要你在坚持的道路上向前再跨出一步。
是的，飞翔其实是小飞象的本能，那根羽毛不过是将其唤醒而已——恰如我们的梦想的打开方式。
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