李泌（722—789年），字长源，京兆（今陕西西安）人，是唐朝中期著名的政治家、谋臣、道学家。他精通道家学说，也曾多次归隐山中，历经玄宗、肃宗、代宗、德宗四个朝代，被称为“山中宰相”。
少年聪慧
表现卓异
李泌自幼聪明，七岁就能写文章，也粗通黄帝、老子的道家学说，被当地一些人称为“奇童”。
开元十六年（728），李泌被举荐到宫廷来见唐玄宗。此时唐玄宗正与燕国公张说下棋，见李泌来了，唐玄宗便请张说对李泌测试一下，看看这孩子的应对能力。
张说沉思了一下，让李泌以“方圆动静”为题说几个句子，并指着棋盘和棋子打比方说：“方若棋盘，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。你明白了吗？”
李泌听了，点了点头，便立即回答道：“方若行义，圆若用智，动若骋材，静若得意。”
李泌的回答语惊四座，张说尤其高兴，他起身向唐玄宗祝贺，庆贺皇帝得到了一个难得的神童。
唐玄宗也觉得李泌答得别致、寓意深刻。他笑着对身边人说：“这孩子的智力和气质远远超过了他的年龄。”于是命人赏赐他五匹锦缎，还特地颁下了一道敕令给他的父母：“要好好地培养这个孩子。”一时间，小小的李泌就出名了。
诗人、宰相张九龄也特别喜爱李泌，经常把他带在身边。张九龄与严挺之、萧诚都很要好。严挺之却厌恶萧诚，认为他巧言阿谀，很不实在，常劝张九龄不要与他过多来往。一天，张九龄自言自语道：“严挺之过于刚直，而萧诚却柔和温顺，令人喜欢。”没料到在身旁的李泌听到后却毫不犹豫地说：“大人出身于平民，一直靠耿直正派的作风官至宰相，难道还会喜欢柔和温顺善于献媚的人吗？”张九龄一听，大吃一惊，他没想到一个孩子竟有如此明确的看法，而且还敢于直言批评自己，很有些惭愧，于是马上严肃地向李泌道歉，并称李泌是自己的“小友”。
李泌不仅受到张说和张九岭的喜爱，朝中很多大臣也都很欣赏他。李泌成年之后，更是博学多闻，他对《易经》很有研究，对仕途并不十分在意。他经常游历嵩山、华山、终南山等地，欣赏和羡慕老庄神仙之术。
坚决果断
善解难题
天宝中期，李泌鉴于国内形势，给唐玄宗献上自己写的《复明堂九鼎议》。唐玄宗看到后想起了当年的那个“奇童”，便召李泌入朝，让他讲授《老子》。李泌讲解得不错，唐玄宗就授予他翰林待诏之职，让他到东宫辅佐太子李亨。从此，李泌和李亨就常在一起，结下了友谊。李亨对李泌非常敬重，常称他为“先生”。从严格意义上讲，翰林待诏只是个文学侍从，根本算不上真正入仕。唐玄宗想授予李泌正式的官职，被李泌婉言谢绝。
好景不长，年轻的李泌看不惯唐玄宗的宠臣杨国忠专权，便写了一首诗表达自己的看法。这引起杨国忠极大的不满，他以“讽刺朝政”的罪名，将李泌赶出京城，送到蕲春。李泌毫不在乎，干脆脱离了官场，到山中隐居去了。
天宝十四年（755），安禄山起兵叛乱，叛军直逼长安，唐玄宗逃往四川。在大唐王朝面临严重危机的时刻，太子李亨在灵武提前登上了帝位，是为唐肃宗。
唐肃宗接手的是一个烂摊子，面对安禄山叛军的进逼，真是手足无措。此时，唐肃宗想起了李泌，邀请其出山。在国家危急存亡之际，李泌没有坐视不管，他带着使命感来到了灵武，向唐肃宗陈述了自己对时局的看法，对形势做了详尽的分析。面对气焰嚣张的叛军，他乐观坚定、信心满满。
当唐肃宗询问他打败安禄山的时间时，李泌说：“贼兵抢掠了金银财物、男女百姓，全都送到了范阳（今北京一带），这说明他们都是乌合之众，只有贪得之心，而无治国平天下的大计。估计用不了两年他们就不能逞凶了，陛下不要操之过急。”李泌的分析判断使唐肃宗一扫失败的阴霾，坚定了平叛的信心。
在认真分析的基础上，李泌针对四路敌军拟定了作战方略。他告诉唐肃宗：安禄山的四路大军，真正有实力的仅有两路，要作为抵御的重点。因此，他建议派李光弼守太原，出井陉；让郭子仪取冯诩，入河东，这样隔断叛军的四路将领，使他们不敢南移。再密令郭子仪有意开放华阴（今陕西华阴）一角，让叛军能通关中，这样让他们北守范阳，西救长安，在数千里之间疲于奔命，以消耗其精神与体力。而唐军以逸待劳，可随时歼其弱旅。再让建宁王李倓为范阳节度使，与李光弼互为犄角，以攻取范阳。若范阳攻克，叛军失去老巢，则必败无疑。
唐肃宗按照李泌的方案，很快就取得了他登基后的首次胜利。唐肃宗兴奋异常，因为这既是军事上的胜利，更是政治上的胜利。它宣示了自己的能力，巩固了皇位。兴奋之余，唐肃宗想要拜李泌为宰相。李泌坚决不接受这份恩宠，他只希望以宾客的身份随侍皇帝，唐肃宗只好授李泌银青光禄大夫的散官。
虽然如此，但唐肃宗对李泌十分看重，从草拟文告，到大臣的任命升迁，所有国家大事常常与他商议，史称他“权逾宰相”。
李泌不仅在唐朝平定安史之乱的过程中做过重要的贡献，而且每当国家面临关键的时候，也都能出谋划策，尽力而为。
唐德宗时期，泾原发生了兵变，官兵造反，攻陷长安，唐德宗仓皇出逃。当他避难于梁州时，便急忙下诏征李泌到梁州，授以左散骑常侍之职，向李泌咨询军政事务。
泾原兵变爆发不久，朔方节度使李怀光也拥兵叛乱，加上当时又有严重的旱灾和蝗灾，所以有大臣建议与李怀光妥协。李泌坚决反对妥协之举，他打破一个铜叶，借铜叶不可复合向唐德宗说明“君臣之分不可复合”。最终李怀光叛乱被平定。
贞元元年（785）七月，陕虢（今陕县、灵宝一带）都知兵马使达奚抱晖毒死了节度使张劝，自己主持军务，要求朝廷给予任命。唐德宗紧急任命李泌为陕虢都防御水陆运使。李泌没有推辞，他请求单骑前往。他先会见陕州进奏官以及陕州在京城的将吏，骗他们说：“因陕虢饥馑，皇上让我担任这职务，督办江淮粮米以赈灾。若达奚抱晖能干，就让他统领军队；若是有功，就让他担任节度使。”以此麻痹达奚抱晖。同月十七日，唐德宗又加李泌为陕虢观察使。李泌来到陕州行营后，对达奚抱晖晓之以利害，让他自领家人逃亡。很快就兵不血刃地解决了这一危机，陕虢地区得以安定。
贞元三年，参与防秋的淮西门枪兵马使吴法超率步骑四千从鄜州（今陕西富县）叛逃。唐德宗又急令李泌派兵拦阻，但没来得及，淮西军已经渡过了黄河，列成了阵势。后来，在李泌的安排指挥下，唐军大败淮西兵，击杀了吴法超等人。
由于李泌多次解决危局，此后不久，李泌出任中书侍郎、同平章事，正式成为宰相。
调和矛盾
避免纷争
李泌历经玄宗、肃宗、代宗和德宗四朝，接触了四个不同性格的皇帝。他有一个很重要的特点，就是能够协调他们的关系，使统治集团内部的矛盾能够缓和。
唐肃宗在做太子时，宰相李林甫曾多次向唐玄宗进谗言陷害他。唐肃宗即位后，打算挖出李林甫的遗骸加以焚烧，以泄当年之恨。李泌认为不妥，劝诫唐肃宗这样做不能显示天子宽广的胸怀。唐肃宗听了很不高兴。他质问李泌：“你忘了当年的事吗？”李泌回答说：“臣考虑的不在此。您想过没有，太上皇执掌天下近五十年，现在年迈又失意（指唐玄宗逃亡四川），知道陛下还计较昔日的仇怨，他会是什么心情？万一为此伤感患病，对陛下该会有什么样的议论？”李泌没有说完，唐肃宗便有所感悟，他流着泪说：“朕没想到这些。”这样就缓和了玄宗、肃宗父子的关系。
在收复长安（西京）和洛阳（东京）之后，唐肃宗上表，要奉迎太上皇唐玄宗回京复位，表示自己还是回到东宫去做太子，以尽人子之道。李泌判定唐玄宗不会同意，他就以群臣的名义写上奏章，详细说明当今皇上是如何思念父皇，要请太上皇回京调养。正如李泌所料，当唐玄宗接到第一本奏章后并不高兴，对左右说：“我不会再回东边了。”而在看到第二本奏章时，才改变主意决定回长安做太上皇。
唐肃宗登基以后，原本打算让英武多才的建宁王李倓为天下兵马元帅。李泌很不赞成，他认为应该由李倓之兄太子李豫（即后来的唐代宗）担任元帅。唐肃宗认为李豫已是太子，就不必任元帅了。李泌却说太子只是虚名，元帅拥有实权，两者的分离势必造成国家的分裂。将来元帅有了军功、手握实权该怎么办？唐肃宗听取了李泌的建议，避免了日后皇位继承出现纷争。
李泌在唐德宗时担任了宰相，对唐德宗废太子的问题上也是多次反对，反复劝说。当时太子妃的母亲是郜国公主，因为弄“蛊媚”之术被唐德宗幽禁于宫中。唐德宗还因为此事迁怒于太子李诵，并常常称赞侄子舒王李谊。
李泌感觉到唐德宗有废太子的意图，于是便劝唐德宗说：“陛下有嫡子（李诵）却要怀疑，那么弟弟的儿子（李谊）又怎么能为陛下所信任呢？”唐德宗很不高兴，他语带威胁地说：“你违背朕意，难道就不考虑你的家族吗？”李泌回答说：“臣已衰老，且位居宰相，若因进言而亡身，那是我的职责。若太子被废，他日陛下后悔埋怨我，也要杀我的儿子，那臣可就绝后了。虽然臣的兄弟有儿子可以祭祀，但不是我该享受的啊。”说罢便呜咽流涕。
唐德宗对李泌说：“这是我的家事，你为什么要这样参与？”李泌说：“臣现在承担宰相的重任，四海之内，一物失所，责任都应该归咎于臣，哪能坐视太子横遭冤祸而闭口不言？”他还坦诚地说：“臣敢用整个宗族的性命来保太子。”
为这件事，李泌不顾冒犯皇帝，在唐德宗面前争论数十次，一直坚持自己的意见，最后终于解开了德宗父子之间的死结。唐德宗为此特别召见李泌，流着泪对他说：“不是你的直言，朕就后悔莫及了！太子仁厚孝顺，并没有其他事。从今以后，军国事务及朕的家事，都应该与你商议。”
在大是大非面前，李泌毫不妥协，屡次冒死直谏，这种精神实为难得。
淡泊名利
能进能退
在科举时代，一般读书人的梦想就是做官，即“学而优则仕”。然而李泌却完全不是这样。虽然自幼聪慧、学识渊博，但李泌不汲汲于名利，视官职如敝屣。他可以出山为官，也可以离开官场归隐，能上能下，能进能出，从不为官场的失意而介怀。为国家做事时，他尽其所能、不遗余力，归隐山中时，他心情平静、安之若素。
天宝年间，李泌因诗讽杨国忠被贬，就干脆地离开官场，隐居去了。
安史之乱爆发后，李泌受到唐肃宗高度信任，这引起了权臣崔圆、李辅国的嫉妒，对李泌极力排挤。当两京收复，平叛的大局已经稳定，唐肃宗遍赏功臣之时，李泌却要求离开朝廷，坚持隐退。他平叛有功，却不居功，也谢绝了赏赐。唐肃宗虽一再挽留，但李泌却多次辞谢。不得已，唐肃宗赐李泌三品俸禄及隐士服，并为他建造房舍，而李泌却高高兴兴地遁入衡山隐居起来。
唐代宗李豫登基后，感念当年李泌劝唐肃宗将元帅位授予自己，遂召李泌入朝，任命他为翰林学士，赐给府邸，为他娶妻。这又引起了手握重权的宰相元载的反感和排挤。
这时江西观察使魏少游正请求朝廷给他派些僚佐，元载就故意大赞李泌的才能，建议皇帝派李泌去。李泌就以检校秘书少监、江南西道判官之职位，又一次离开了朝廷。
大历十二年（777），专权的元载因罪被杀，代宗就立即召李泌回到京城，打算重用。可是新任的宰相常衮也嫉妒李泌，想方设法要把他贬出京城。
常衮让李泌出任楚州刺史，李泌推辞，唐代宗也留他在朝中。不久澧州（今湖南澧县）有官职空缺，当地极为穷困，常衮极力请求皇帝调李泌去治理，代宗只好同意。于是授李泌为澧、郎、峡三州团练使，后来又升迁为杭州刺史。李泌虽然被贬为地方官吏，也依然兢兢业业，所到之处政绩斐然，特别是在杭州期间政绩更为明显，被人们称颂。
代宗去世后，德宗继位。当发生泾阳兵变之时，唐德宗又召回李泌，在兵变平定后，终于被任命为宰相。
李泌不论是归隐山中，还是出山参与政事，无论是在朝中执政，还是为地方官，他都努力为之。他在平息叛乱、澄清吏治、改革赋税、关注民生、匡救时弊等多个方面都很有业绩。他在治国理政和地方管理上都表现出杰出的政治才能，给安史之乱后日益衰颓的唐王朝带来了新的气象。
李泌在官场上多次出出进进，时而在朝，时而隐居。对名利地位毫不在意，而每当危急时刻，临危受命，总是毫不推辞，他总能竭尽全力，挽狂澜于既倒，真可以说是居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，是唐代很难得的奇才。
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