司马光是我国北宋著名政治家和史学家。他有一个绰号叫“司马牛”，这个绰号是苏东坡给他起的。苏东坡对司马光的学识和品格十分敬佩，但两人在政治观点上却有分歧。一次，两人在讨论变法问题上发生了争执，司马光固执己见，毫不退让。苏东坡既赞赏他认真，又感到无奈，于是，便给他起了一个“司马牛”的绰号。意思是他办事像牛一样固执认真，只要是认准的事，就一定坚持到底。司马光在政治上是这样，在治学上也是这样，在品格上，更是始终如一，终生不变，一生洁身自好，光明磊落。
司马光十分憎恶当时社会上阿谀奉承、请客送礼、拉关系走后门的庸俗风气。他在做宰相执掌大权时，为了抵制这种恶习，杜绝门生故吏及亲朋好友的馈赠请托，想了一个妙法，写了一篇榜文悬挂在客厅里。榜文言简意赅，全文如下：“访及诸君，若睹朝政阙遗，庶民疾苦，欲进忠言者，请以奏牍闻于朝廷，光得与同僚商议，择可行者进呈，取旨行之。若但以私书宠谕，终无所益。若光身有过失，欲赐规正，即以通封书简，分付(吩咐)吏人，令传入，光得内身省讼，佩服改行。至于整会官职差遣，理雪罪名，凡干身计，并请一面进状，光得与朝省众官公议施行，若在私第垂访，不请语及，某再拜咨白。”因为榜文悬挂在客厅中客座的上方，故名“客位榜”。客人来访，见到这篇“客位榜”自知走后门无望，也就没人提了。司马光用“客位榜”巧拒“走后门”着实有效。
司马光的这份“客位榜”一直被其家人视为传家宝而珍藏着。
司马光作为一位封建社会的士大夫尚能如此严以律己、公私分明，确实难能可贵。这对今天的反腐倡廉也是很有意义的。
司马光悬挂“客位榜”，是警告别人不要向他行贿、走后门。司马光还为自己写下了一个“布衾铭”，也很感人，布衾就是被子，司马光在自己盖的被子上，题写了如下的座右铭：“颜乐箪瓢，万世师模；纣居琼台，死为独夫；君子以俭为德，小人以侈丧躯。然则斯衾之陋，其可忽诸？”司马光以此方式，时刻提醒自己勿忘节俭。
司马光严以律己，洁身自好，始终过着简朴清贫的日子。他在编写《资治通鉴》时，因住宅简陋，夏天闷热，无法工作，便让人在屋子里挖了一个大坑，砌成一间地下室，地下室冬暖夏凉，成了他写作的好地方。
司马光老年体弱多病，其好友想用五十万钱为他买一婢女，司马光婉言拒之，他说：“吾几十年来，食不敢常有肉，衣不敢有纯帛，多穿麻葛粗布，何敢以五十万市一婢乎。”司马光妻子去世后，司马光无钱给妻子办丧事，只好把仅有的三顷薄田典当出去，置棺理丧。司马光为官近四十年，而且位高权重，竟然典地葬妻。清廉至此，着实令人敬佩。
