丙辰（1916）寒露那天，37岁的李叔同作了一首《题陈师曾荷花小幅》，词曰：“一花一叶，孤芳致洁。昏波不染，成就慧业。”词有小序：“师曾画荷花，昔藏余家，癸丑（1913）之秋贻听泉先生同学，今再展玩，为缀小词，时余将入山坐禅，慧业云云，以美荷花，亦是自劭也。丙辰寒露。”
李叔同与此画作者陈师曾早有交往。陈生于书香世家。祖父陈宝箴官至兵部侍郎，曾任湖南巡抚，善诗词，精通中医。父亲陈三立官至吏部主事，并擅长诗词文学，为清代同光体诗派的代表，又与谭嗣同、吴保初、丁惠康并称为“晚清四公子”。陈师曾擅长诗词、书画。1906年与李叔同相识于日本东京，当时陈师曾就读于东京高等师范学校，学习博物学，李叔同于该年秋天考入东京美术学校西洋画科，两人一见如故。陈师曾1909年毕业回国后，主要于江苏南通师范学校担任博物课程，而李叔同则于1911年3月毕业后，先返天津直隶高等工业学堂教书，1912年转上海，曾任《太平洋报》副刊主编，负责版面的美术设计、提供并邀约作品等。当时由于李叔同力邀陈师曾于报刊上发表画作，互动频繁，遂又再度承续两人日本三年的友谊。二人的作品广受好评，曾被誉为“北陈南李”。1912年秋，陈师曾远赴北京教育部任职，李叔同则往杭州浙江省立两级师范学校任教，虽然在时空上有了距离，但两人的交游与知音群仍然紧系无断。
李叔同为陈师曾荷花小幅题词，恰在他虎跑断食之前。
一天，他的好友夏丏尊在一本日本杂志上看到一篇题为《断食的修养方法》的文章。文章说断食是身心“更新”的修养方法，自古宗教上的杰出人物，如释迦、耶稣等都曾实行过断食修炼。还说断食可以改去恶习、生出伟大的精神力量，并且又列出了实行断食过程中的种种注意事项和方法，继而介绍了一本专门讲断食的参考书。夏丏尊读了此文，觉得很有趣，一时兴奋，就把它介绍给李叔同看。李叔同不看也罢，可这一看，立马就被迷住了。
“有机会最好把断食来试试。”夏丏尊虽然这么说，但也只是说说而已，作为一种戏言，随之早已忘得一干二净。李叔同则不然，他是一个凡事都认真的人，既然这篇文章说断食有这许多好处，况且自己又患有神经衰弱症，若实行断食，或者可以痊愈，为何不试一试？他没有声张，连夏丏尊也没告诉一声，就决定要断食了。
根据日本杂志上的介绍，实行断食须在寒冷的冬天为宜，为此他初步确定断食时间为当年的农历十一月，于是他在寒露那天特作《题陈师曾荷花小幅》。
寒假到了，李叔同去杭州虎跑寺试验“断食”，共三星期，第一星期逐渐减食至尽，第二星期除水外完全不食，第三星期起由粥汤逐渐增加至常量。据说经过很顺利，不但无痛苦，而且身心反觉轻快，有飘飘欲仙之像。他平日每天早晨写字，在断食期间仍以写字为常课，断食以后自己觉得脱胎换骨过了，用老子“能婴儿乎”之意，改名李婴。
在以后的岁月里，陈师曾这位昔日老友，在李叔同心中一直占据着重要位置。断食后的李叔同决心出家。1918年披剃前，他将自己的一部分珍贵物品赠予陈师曾。具体为何物？龚产兴在《陈师曾和他的艺术》一文中说：“李叔同岀家前，曾将多年保存的民间艺术品及维纳斯石膏像赠送给陈师曾，师曾亦以画赠之。”而《陈师曾》的作者朱万章，在其简编的年表中记曰：“李叔同出家，以其泥偶玩具陈设赠，师曾因绘成图，以留纪念。”遗憾的是，李叔同的赠物，因陈师曾英年早逝而不知所归。
1923年，陈师曾在大连接家信，因为继母奔丧，赶回了南京，不幸得痢疾去世。而出家业已五年的李叔同，正是其舍离凡俗、精进于道的勇猛期。
从陈师曾荷花小幅题词的内容来看，那时的李叔同佛教思想已经萌发。实际上，他是在借题发挥，以洁净清雅的莲花自喻，以证悟真理的慧业自许，纤尘不染，铸造自我纯真完美的人格。
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