从七岁到十二岁，鲁迅读了什么书？除了那本《鉴略》，就是读了《大学》《中庸》和《论语》，《孟子》读了一半，没读完。也就是说，用了五六年时间，鲁迅没读完“四书”，这是非常奇怪的。因为大家知道，“四书”虽是四本书，但量很小：《大学》只有一千七百来字，《中庸》只有三千五百来字，《论语》也只有一万三千七百字，《孟子》最长也不过三万五千字。“四书”加起来，总共差不多五万三千字。五万三千字，鲁迅读了五六年，只读了三万六千字！那时候没有数理化，除了拿出少量的时间写字，对对子，别的时间都是读书。鲁迅竟然就读了这么一点书，这速度也的确是太“慢”了。
从七岁开蒙到十二岁，如果读得快，能到什么程度？我们可以举一些例子：梁启超是十二岁中秀才，蔡锷也是十二岁中秀才。当时不少人，都是十二岁就能中秀才。能中秀才，意味着读完了“四书五经”，而且学会了做八股文和试帖诗。鲁迅比人家慢了多少呢？我们不妨来看看“四书五经”的具体情况：“四书”和“五经”加在一起是四十三万八千字。梁启超、蔡锷等人都是十二岁就把四十三万八千字全都“读过”了，而且学会了做八股文，学会了做试帖诗。而鲁迅到十二岁的时候，却只读了三万六千字，也就是人家一个零头。是鲁迅太笨吗？显然不是。那么问题出在哪里？就因为家长和老师对他没有要求。鲁迅上学上得太自在了，有大量课余时间可以在百草园里尽情玩儿，捉蟋蟀、捉鸟、养老鼠、描图画画、观察花草——他当然也读书，不过读的主要是闲书，与功课无关。这又是很奇怪的一件事，家长竟然不管他。
书香世家，翰林门第，对孩子的学业怎么会放任不管？鲁迅的祖父整天盼着能在门上挂一块匾，上面写上“祖孙父子兄弟叔侄翰林门第”。他是希望他的儿子、孙子都进翰林的，尤其对长孙寄予厚望，当然不会不管。但周家的教育真是自有一套，我们看周氏兄弟小时候，家里就是放飞，给他们更多自由，不急于套上笼头，更不急于把功名这样的目标过早地压在孩子身上。
由此，我想到今天的家长，大家都怕孩子输在起跑线上，想出种种办法让孩子弯道超车。然而，我们看看当年的周家，完全没有这样的焦灼感。别人家的孩子早就“入场”跑了好几圈，已经中了秀才，他们家却还在让孩子尽情玩儿，不让他们进入跑道。怎么会这样呢？从另一方面想，敢于这么做，显然是出于一种文化自信——一种家族的文化自信。因为家长自身的文化层次，因为相信自己的孩子不愚，就敢于让孩子自由发展，而不是像一般人家那样随大流、抢时间、赶速度，你们报什么班，我就给孩子报什么班，把孩子弄得疲惫不堪。鲁迅的童年读书是玩儿着读的。鲁迅和周作人、周建人都没有苦读的经历，都不曾为学习而受折磨。但结果呢？周氏兄弟个个成才，其取得的成就远非那些苦读者能够相比。这其中的奥妙，我觉得很值得研究。
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