“搭桌”是相声界的行话，也叫“磨桌面儿”，是业内的优良传统。若哪个艺人有困难，家里没吃的了，艺人们就会组织义演，将整场演出挣的钱，都交给困难的艺人。那么，“搭桌”这个传统是怎么来的呢？
过去的相声艺人为区别于乞丐，在“撂地”“打钱”时，除了不能手心朝上之外，皆由孩子及徒弟手捏笸箩向听众收费。进入园子后，就由伙计负责“打钱”。每逢腊月二十三小年这天，台下摆一张大桌子，艺人要演拿手的节目向听众提前拜年。快结束时，艺人下台，领着伙计们来到搭好的大桌拱手拜年说：“伙计们辛辛苦苦，侍候了各位一年，今天向各位请赏，您老过年，伙计一家老小也得过年。”那时的伙计除了“打钱”之外，还要负责给客人沏茶倒水和跑腿儿。这时艺人先奔重点宾客和常客，重点宾客也都悉数出席，尤其是在天津卫，谁要不来，被称为躲赏“抠门儿”。这些人的穿戴也都“讲面儿”，戴水獭帽子，穿翻毛大衣或皮袄。艺人得高捧他们，说：“您这套穿戴，伙计得挣一辈子。伙计发财，先冲您来。”重点客人也不少给，一般五元。艺人却高喊“这位大爷赏二十”，然后由伙计堆到大桌上，鞠躬喊：“谢大爷！”头一个“赏二十”，下边的也不能少给，一般的客人也都走到大桌前“给赏”。一圈下来，艺人重新上台，再说几分钟送客。这一天的茶资，连同大桌上的赏钱，都归伙计。
天津相声界的这种习俗，之后流传于北京、东北及其他地方。后来，许多园子由资方管理，但相声艺人的“义气”未减。每逢腊月二十三，改为慰劳“三小”，演出三场——为前台小伙计和卖瓜子儿卖萝卜的小贩义演一场；为后台“检场”和未出师的小徒弟等义演一场；为经营园子的小资方义演一场。早期经营园子的也是穷苦人，规模不大，有的就是搭个棚子有几条板凳，相声艺人为了扩大自己的阵地，也要为他们进行一场“搭桌”。
1948年，京剧泰斗金少山故去，无钱发送。常宝堃（小蘑菇）组织相声艺人“搭桌”三场，为其送去三百块现大洋，使京剧界对相声艺人刮目相看。上世纪50年代，剧团和剧场归为国营以后，“检场”及电工等拿国家的俸禄，艺人们就没有再为他们“搭桌”了。但这种精神还在，我是上世纪70年代末，由部队转业到天津市曲艺团。当时常宝霆等人，每到腊月二十三都要请团内的“检场”、电工和管服装、跑业务的人，到家中吃一次饭。
后来，“搭桌”的概念更加广泛，扩大为参加赈灾、扶贫“义演”，同时，也仍然为困难艺人“搭桌”，如天津的相声演员陈鸣志、刘文步、黄铁良、尹笑声等人患病或故去，天津的相声艺人都要拿出最好的节目，为他们进行义演。天津卫的父老乡亲十分义气，不仅都来捧场，许多观众还主动捐款，场面感人。
讲完“搭桌”，下篇给您讲相声艺人分账的规矩。
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