在中国历史上，有一个人的名字始终是国人的骄傲，那就是蔡伦，因为他始终与中国“四大发明”之一造纸术紧紧联系在一起。
不仅是在国内，在美国人搞的伊布权威著作《影响人类历史进程的一百名人排行榜》中，蔡伦名列第七位，仅次于孔子，远在秦始皇之前。
可见，蔡伦对世界历史影响之深远。
今天，我们一起认识一下这位中外驰名的发明家——蔡伦。
1、因为颜值太高而被阉割成为太监
无论从哪个版本的历史课本中，你都能发现蔡伦样貌之中的最大特征——没有胡须。
是的，如你所料，蔡伦是个太监。
在古代，很多人当太监是迫不得已，不是家里穷就是从小是孤儿，而翻遍古书，蔡伦虽出生于农民家庭，但从没有说他家很穷的，而且他被选为太监的时候，最伤心的就是他的父母，这说明他不是孤儿。
那蔡伦为什么会成为太监？
三点。一是人长得帅，二是人很聪明，三是碰上一个奇葩皇帝。
公元75年，东汉第三任皇帝汉章帝刚上台，他爱好文艺，喜欢美女，还喜欢才貌双全的娈童（如果大家不知道“娈童”什么意思，可以查词典，因容易造成精神不适，不做过多解释）。
于是，像选秀一样，蔡伦被选入宫。这一年，他15岁。
2、才华初露，成为国家高级干部
是金子总会发光的。
因为聪明，蔡伦入宫一年便当上了黄门侍郎，主要的工作就是公文的上传下达。
官不大，权力也不大，但是接触的人多。
因为公文这种东西，上至达官贵人，下至宫女嫔妃都可以写公文、用公文，用于向皇帝反映问题，陈述己见。
也就是在这个时候，蔡伦碰到了改变自己一生的人——窦皇后。
窦皇后从祖辈就是东汉的实权派，更重要的是，她长得漂亮，又颇有心计，深得汉章帝宠信。
对于皇后，蔡伦当然会想方设法依附，没过多久，他就成为窦皇后最为宠信的人。不，是太监。
唯一的遗憾，就是没给汉章帝生出个儿子。
这就注定了窦皇后的一生要与天斗，与帝斗，与其他能生儿子的女人斗。
汉章帝的太子，是和当时一个姓宋的贵人所生，名叫刘庆。窦皇后当然要想方设法搞掉太子。
为了搞掉太子，窦皇后指使自己最为宠信的蔡伦诬陷宋贵人在后宫大搞巫蛊（wūgǔ）之术。
所谓巫蛊，是古代信仰民俗。即用以加害仇敌的巫术。起源于远古，包括诅咒、射偶人和毒蛊等。
汉代的法律明令禁止巫蛊之术，如果巫蛊致人死亡，肇事者要处以极刑，家人流放三千里。在西汉武帝时期就出现过类似的事情。
蔡伦是个聪明人，这对他来说根本不是什么难事。
于是，在言行逼供之下，宋贵人承认了自己的罪行，然后服毒而死。
铲除了自己最大的敌人，窦皇后又将宋贵人的儿子，也就是太子刘庆废掉，从另一个姓梁的贵人那里要来一个儿子——刘肇，并立为太子。
公元88年，汉章帝英年早逝，10岁的刘肇即位，是为汉和帝，窦皇后就顺理成章成为窦太后。
对，就是历史上骄横跋扈的窦太后。
蔡伦也因为“功勋卓著”而被提拔为中常侍，是皇帝身边的近臣，俸禄两千石，和当时各个地方的行政长官平级。
3、换主求荣，发明造纸术
十年之后，窦太后故去，失去了政治靠山的蔡伦眼看就要被汉和帝政治清算（因为汉和帝与自己的母亲和舅舅窦宪等外戚一直水火不容）但是，蔡伦的聪明才智又一次拯救了他。
他的朋友圈当中又有了一位实权派，时任皇帝宠妃——邓绥。
蔡伦帮助邓绥从一个宠妃逐渐成为汉和帝的邓皇后。
邓皇后上位后，当然对蔡伦更加宠信。
106年2月13日，27岁的汉和帝去世，仅仅一百余日的儿子刘隆继位，是为汉殇帝。邓皇后顺理成章成为邓太后。
注意，汉殇帝并不是邓皇后的儿子。
是的，历史就是这样的巧合，窦太后随便找了个男孩当自己的儿子，最后成为汉和帝，邓太后也没有和汉和帝生出一儿半女，也随便找了一个儿子刘隆继承了汉和帝的皇位。
这也导致了邓太后的悲剧，更导致了蔡伦的悲剧。
这是后话，暂且不表。
新帝年幼，邓太后开始垂帘听政。
蔡伦也竭力巴结这个新主子，官运亨通。
为了重新校订汉以前的经书，邓太后组织了一大批博学鸿儒完成此事。
在成书环节，需要大量纸张，可当时用麻质纤维造的纸极为粗糙且产量很低、成本很高，难以满足需求。
这个时候，蔡伦注定成为一位伟大的发明家！
为了得到主子的欢心，他主动请缨，兼职尚书令。
他充分发挥自己的聪明才智，在前人造纸术的基础上，用树皮、鱼网和竹子等宜取宜用的植物纤维，造出了植物纤维纸，
伟大的造纸术就此诞生。
中国的造纸术，促进了中华文明的传播，也促进了世界文明的发展。
公元8世纪，阿拉伯商人将它带到中亚，公元12世纪，造纸术来到欧洲，取代了欧洲人用了很久的羊皮纸，开启了一个崭新的时代。
历史有时候就是这样漫不经心，这样一个伟大的发明，却出于一个太监向自己的主子邀功的献媚之举。
因为改进了造纸术，圆满完成了邓太后交代的工作，蔡伦大博邓太后的欢心，登上了政治生涯的巅峰。
他被封为邓太后的首席侍卫官。
不仅如此，他还被封为龙亭侯，拥有了自己的封地，这在太监里是绝无仅有的。
4、乐极生悲，政治清算不可免
公元121年，40岁的邓太后香消玉殒。
此时的皇帝，是汉章帝的孙子——汉安帝刘祜。
为什么是刘祜？
因为邓皇后立的“自己的儿子”刘隆当了不到100天皇帝就去世了，邓皇后迫不得已又随便找了一个宗室的男孩当了皇帝，这个男孩就是汉和帝的叔伯侄子——刘祜。
更加巧合的是，就是被窦皇后废掉的太子——刘庆的儿子。
说着说着，连笔者都觉得乱套了。
刘庆当然对窦太后、邓太后以及蔡伦恨之入骨。
但是窦太后、邓太后都挂了，那所有的矛头都对准了蔡伦。
此时的蔡伦已经60多岁，凭借自己在仕途摸爬滚打40多年的经验，他这次难逃一死。
但是蔡伦在这件事上表现了自己的气节，他不愿受辱而死，他选择自我了断。
于是，华衣锦服，毒酒一杯，中国历史上的一个伟大的发明家，就这样结束了自己充满争议的一生。
