古人云：“兵马未动，粮草先行。”那时候，粮草往往是决定战场胜负的关键。我当兵时，这被称作“火头军”的炊事班，对于部队来说，也是非常重要的。战士训练任务繁重，每天的伙食如何，不仅关系着士兵的身体，也影响到部队士气。
那时，由于物质条件所限，战士每天伙食费只有几毛钱。部队地处山西，我们的主食是二米饭（大米和小米）。为了提高伙食质量，连队在营房周围种了很多菜，还养了一些猪。我们每天有百十多号人吃饭，炊事班工作量很大。按照规定，连队每天要派一名战士到伙房去帮厨，除了协助做饭以外，还要作为士兵代表，对炊事班当天买来的粮食、蔬菜和肉蛋等进行验收。那时我最愿意帮厨——如果赶上吃肉，就能解馋了。
记得有一次帮厨，正赶上炖红烧肉，快开饭的时候，炊事班长见我干活挺卖力气，就给我盛了一大碗肉，还给了我两个猪蹄。平时很难见到这么多的肉，我高兴坏了，放开了肚皮，来了个“沟满槽平”。
帮厨也是很辛苦的，要负责择菜、洗菜、做饭堂卫生等，一点也闲不住。特别是灶上那两口直径近一米的大锅，刷起来很费劲，往往要趴在锅台上，拿着和扫帚一样大的炊帚使劲刷。通常干完活后，都是满头大汗，浑身油渍。可炊事班的同志每天都是这样辛苦。
孔子说：“食不厌精，脍不厌细。”炊事班的同志不断调整菜谱，钻研厨艺，增加大家的食欲。做饭看似粗活儿，实际上粗心是干不好的。像炒菜、蒸饭、烧火之类，都是有“技术含量”的。不过，这些活儿一般是不让其他人干的。
有一次帮厨，炊事班的一个战士病了，炊事班长让我去烧火煮米饭。他告诉我：米饭的火候要适中，火候小了，容易夹生，火候大了，饭就煳了，烧的时候一定要注意。我点点头。伙房一共两个灶眼儿，一个焖米饭，一个炒菜。我心想，这活儿还不简单。我到伙房后面，用火钩子朝灶眼里捅了两下，把煤添足了，鼓风机一开，火苗立刻蹿了起来，我不停往里续煤，火越烧越旺。我把刚才炊事班长说的话忘得一干二净。不一会儿，他跑了出来对我说：“二米饭”煳了，赶紧关火。我立马关掉鼓风机，这时闻到一股刺鼻的味道，掀开锅盖一看，那原本应该香喷喷的饭，已被烟熏黄了。这叫“串烟子饭”，很难吃。我吓得不知所措，急忙向炊事班长承认错误。他瞪了我一眼，没说什么。一会儿，全连战士训练回来了，连长一闻米饭煳了，急眼了，把炊事班长叫来，狠狠训了一顿。我心里非常惭愧，看来做任何一件事情都不能马虎，要想干好，必须用心。
在伙房帮厨的次数不是很多，也没学会做饭，但我体会到了当“火头军”是很辛苦的……
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