没有任何一片废墟，能够像雅典卫城帕台农神庙这样高贵庄严、壮观无比。它已经屹立两千余年，却依然像刚建成时一般伟大。帕台农神庙的建筑和浮雕，是希腊古典艺术的巅峰之作，体现着雅典人对于表达人类理想所作的崇高努力。
公元前5世纪的雅典并非一片风调雨顺的乐土，这一地区气候干旱、土地贫瘠、遍布砾石。但是雅典人不懈努力，通过生产精美的陶瓶等高附加值产品获得利润，并借助地利之便发展海运，尤其是公元前483年劳里姆银矿的发现令雅典人开始富足起来。就在雅典人争辩是否应该将财富分给全体公民时，一位富于远见的执政官建议将这笔财富用来打造海军。三年后，正是这支海军在萨拉米海战中大败波斯海军，令希腊城邦免于波斯奴役。心怀感激（也许还有畏惧）的诸城邦遂与雅典结成提洛同盟，共同应对波斯的威胁。鉴于雅典海军已经具有的优势地位，同盟城邦选择向雅典交纳保护金并将同盟金库移至雅典。这是公元前454年的事。当年轻的雅典执政官伯里克利上任时，除了心怀不满的斯巴达，整个希腊半岛大多数城邦都已默认雅典的霸权。
伯里克利出身贵族世家，年轻且雄心勃勃，他抛开束缚，大力推进宏伟的公共工程建设，利用同盟的钱财将雅典建设成一座宏伟的圣殿。这一宏大工程以城市中央的卫城为核心展开，工程总体负责人是与伯里克利关系甚密的雕塑家菲迪亚斯。卫城位于雅典中央一座小山丘上，建有神庙、剧场等，是雅典宗教活动的中心。在这样一座以智慧女神和女战神为守护神的城市中，供奉雅典娜的神庙理所当然是建设的重点。这座神庙就是后世所称的古典艺术巅峰、雅典黄金时代的象征──帕台农神庙。
帕台农神庙于公元前447年动工，九年后落成。整座神庙位于一个长宽分别约70米和约30米的平台上，由46根直径近两米、高10米有余的多力斯柱支撑着巨大的斜屋顶。为了保证最佳的观赏效果，希腊建筑师令这些宏伟的柱子略向内倾，尺度掌握极为精确。在这样一个用宏伟巨柱围成的空间内，是神庙内殿，又分东西两室。西室是提洛同盟的金库，当然已经成为雅典的金库。东室则供奉着帕台农神庙的主像──古代世界七大奇迹之一的雅典娜像。女神像为外敷黄金和象牙的木质结构，全高13米，可惜原作毁于拜占庭帝国时期。
在雅典娜像外，菲迪亚斯还领导着大批雅典最杰出的雕塑家完成了神庙的装饰性雕塑。这些雕塑分别位于：东西侧的山花（三角楣）、外柱廊檐壁（也称三槽板间平面饰）和内殿墙外檐壁。东西两侧的山花位置醒目，可以容纳高浮雕，只是三角形的空间局限了构图与人物造型。由于今天这些雕塑缺损严重，因此公元2世纪保萨尼阿斯在《希腊记事》中的记载十分重要：“当你走进一个叫帕台农的神庙时，山花上的一切雕塑都与雅典娜的出生有关；远远的另一边的山花上讲的都是雅典娜同波塞冬之间关于谁才是这个国家的保护者而进行争论的故事。”这一记载再结合1674年由英国卡雷爵士绘制的草图，基本可以使我们了解两侧山花雕塑的大体面貌。收藏在大英博物馆内的《三女神》就是东侧山花雕塑的一部分，尽管已经无头无臂，但是优美多姿的体态、透薄贴体的衣衫、灵动不羁的活力处处体现着典型的菲迪亚斯风格。
在多力斯柱上面是环绕整个神庙的外柱廊檐壁，92块浮雕板与装饰石板相间布置，四面分别描绘了神祇与巨人之战、希腊人与亚马逊女战士之战、拉皮特人与半人半马之战以及希腊人与特洛伊人之战，由于都是神话场面，因此构图富于奇伟的想象力，争斗场面激烈昂扬。内殿墙外檐壁浮雕表现了颂扬女神的大游行，也就是雅典主要宗教节日──泛雅典娜节的场面。其上至少有四百多个人物和两百匹左右的马，和谐有序地排列在160余米长的画面中，场面蔚为壮观，细节又富于生活化，每个人物都生动逼真：首领正在低声交谈、英俊少年策马前行、壮汉背负祭品。这不再是一场游行，而是一幅信念与理想的壮阔画卷，是雅典人在黄金时期风貌的真实写照。
不幸的是，在拜占庭和奥斯曼帝国统治期间，帕台农神庙遭到了无情破坏。在希腊独立前夕，1799年至1804年间任英国驻希腊大使的第七任额尔金勋爵，通过贿赂当地奥斯曼帝国官员，无耻地盗窃了几乎全部比较完好的浮雕，并动用了22艘船运回英国并在大英博物馆收藏至今。希腊人民一直没有放弃追索这一国宝的努力，并为此建造了新卫城博物馆。尊重古老文明的遗存，让它们回归故里应该是现代国家的道德准则之一。如若不然，文明有盛有衰的规律不会放过任何人，不义之举终将反噬自身。
