“国将兴，必贵师而重傅。”尊师重教历来是中华民族的传统美德，古往今来的教师节就说明了这一点。
教师节的雏形古已有之
在古代，虽无教师节之名，但却有教师节之实。早在汉代，每年的孔子诞辰日，即农历八月二十七日这一天，皇帝会率领文武百官祭拜孔庙，且在祭孔典礼之后，还会邀请国子学、太学的经师（即教师）入宫，“为饮食之客，席间词赋其娱”。后来，各地方民众也纷纷效仿帝王的祭孔敬师之礼。教师们在这一天已经开始享受休假、会餐等礼遇。
汉代以后，每年的农历八月二十七日几乎都被视为尊师的节日。以唐代为例，唐代尊孔子为先圣，尊颜回为先师，对先圣、先师的祭典更为隆重。唐和宋代不仅依旧沿袭了汉代祭祀孔子的礼俗，还会对在孔子诞辰日通过审核考察的优秀教师予以奖赏激励。
清代定都北京以后，便以京师国子监为太学，立文庙，将孔子尊称为大成至圣文宣先师。《上元县志》中记载：“县学丁祭，本学绅士向不与祭。其二月十八日至圣升遐、八月二十七日至圣诞辰两祭，皆本邑绅士经理之。”同时，北京民间在八月二十七日先师诞辰时，禁止屠宰，祭文庙，各书室设供，师生瞻拜，重视程度已与上元、七夕、中元、冬至等节日等同。不仅皇都如此，其他地方也都将“祀至圣”视为重要节庆礼俗。如此看来，古代确已有了教师节的雏形。
自发设立民间教师节
我国第一个拥有正式名称的教师节出现在民国时期的1931年6月6日，属民间性质，倡导人为中国近、现代教育家邰爽秋。
邰爽秋（1897年—1976年）毕业于国立东南大学，同年公派留美，获美国哥伦比亚大学教育学博士学位，1928年任南京中学校长兼中央大学教授，1930年到河南大学任教。他认为发展民众教育必须提高教师的政治地位。1931年5月，他联合南京中央大学教育学院教授程其保、南京一中校长李清悚等人发起倡议，定每年的6月6日为教师节，得到南京和上海教育界数百人的响应，并于6月6日在中央大学科学馆举行第一次教师节大会。会上发表《教师节宣言》，并提出改善教师待遇、保障教师工作、增进教师修养三点要求，得到全国各地响应。1932年5月，南京教育界通过教育局局长向民国政府教育部要求，明令规定6月6日为教师节，遭到拒绝。但允许教师自行组织纪念活动。于是各地教师每年便在6月6日这天自发集会庆祝。
民国政府把孔子诞辰日作为教师节
国民党政府教育部于1938年8月8日颁发《教师节纪念暂行办法》，决定把孔子诞辰日8月27日定为教师节。当时抗日战争已经爆发，大片国土沦陷于日本侵略者之手，教师节的纪念活动仅限于未沦陷的省、市、县。不少地方借8月27日教师节举行“献金”活动，支援全国的抗日战争。中国共产党领导下的陕甘宁边区也举办了各种庆祝教师节的活动。
抗日战争胜利后，1948年8月27日，国民党在国府大礼堂举行孔子诞辰和教师节纪念仪式，南京各界同时在朝天宫大成殿举行仪式。
新中国两设教师节
在多数人看来，新中国教师节设立于1985年。其实，在这之前，新中国还设立过一次教师节。1951年4月19日，教育部长马叙伦和全国教育工会主席吴玉章发表书面讲话，宣布废除国民党政府的“八二七”教师节，改用五一劳动节同时为教师节。但在具体实施中，无法体现教师节的自身特质。从新中国成立到1959年，北京每年“五一”都要举行盛大游行活动，庆祝国际劳动节，晚上天安门广场还要举行联欢和焰火晚会，其规模与国庆节一样，只是没有阅兵环节。在如此隆重的庆祝活动中，教师节完全被“淹没”了。结果人们只知道“五一”是劳动节，而不知也是教师节了。
鉴于此，1982年4月，教育部党组和全国教育工会分党组联合将《关于恢复“教师节”的请示报告》送中央书记处。1983年3月全国政协六届一次会议上，18名政协委员联名提出《为提高教师的社会地位，造成尊师重教的社会风尚，建议恢复教师节案》。同年9月，中宣部办公厅致函教育部办公厅，同意恢复教师节。教育部党组和全国教育工会分党组《关于建立教师节的报告》送中央书记处并报国务院，建议确定每年9月10日为教师节。1985年1月21日，第六届全国人大常委会第九次会议，正式通过国务院关于建立教师节的议案，决定每年9月10日为教师节。
1985年9月10日，全国各地纷纷召开大会，热烈庆祝第一个教师节。
