一见倾心
刘稷道：“如此说来，李府之人米市寻衅，莫不是张卬之辈暗中唆使？”刘秀道：“宁可信其有，不可信其无。明枪易躲，小人暗箭难防。回去，我们不走原路了，免得再生意外。宛城回舂陵本有东西两条大道；东边道路过蟒川经湖阳，也就是我们来时所经之路；西边之路取道穰邓，经新野，不过多行二十里。到了新野，六哥可以先行一步，回家给叔父和大哥报个平安；我顺便到新野看望二姐和几家亲戚，随后回去。”
刘稷说：“二姐要看，阴家大小姐更得看。一举两得。”刘秀说：“六哥休要取笑，小弟与邓家姐夫有要事相商。”刘稷道：“男大当婚，女大当嫁。《关雎》《桃夭》名冠《诗经》三百篇之首。难道到阴家看望，不是要事？”刘秀不禁脸红，说道：“六哥倒成风雅之士了！”说得众人都笑起来。
刘秀的二姐刘元，嫁夫邓晨，字伟卿。世居新野，三代宦门之后，曾祖邓隆曾经做过扬州刺史；祖父邓勋，当过交州刺史；父亲邓宏曾任豫章都尉。当初刘邓两家联姻，也算门当户对。后来刘家败落，邓家富足，自然少不了接济照抚刘秀母子，因而邓晨与刘秀兄弟关系密切。
除了邓家之外，在新野，刘秀还有两家至关重要的亲戚：一是刘秀的姑家，姑母虽然已经过世，但表兄来歙，字君叔，和刘家兄弟过从甚密；二是后来的阴皇后阴丽华的娘家。新野阴氏，相传是管仲的后人。因为封地在阴，大致在今天的湖北代县，后人即以阴为姓。阴氏后裔有一支迁居新野，也就有了阴丽华一家。阴丽华的母亲邓氏，本是邓晨族中姑母。阴丽华幼小时，常随母亲来外婆家居住，因而和邓晨夫妇相熟。阴丽华的长兄阴识，和阴丽华同父异母，与刘秀同在太学读书；同乡同学，关系十分密切。
阴丽华美貌贤淑，名闻新野。刘秀到阴府拜访阴识，和阴丽华一见倾心。刘秀在京师，偶见执金吾威风凛凛，车骑雍容从长安市中经过，不由慨叹道：“仕宦要做执金吾，娶妻当娶阴丽华!”刘秀的二姐刘元得知弟弟倾心爱慕阴丽华，便央媒人到阴家提亲；阴识也知道刘秀属意妹妹，极力从中撮合。于是两家遂结秦晋之好。阴氏奉管仲为先祖，世代供奉祭祀，尊为“相君”。汉宣帝时，阴家子孙有个名叫阴子方的人，至孝至仁。腊月二十三日祭灶，忽见灶神现形，遂以黄羊隆礼祭祀。自此之后把灶神当作先祖管仲，岁岁以黄羊祭祀。不数载家产万贯，车马仆从，富比邦国。至阴识、阴丽华一代，家业之富，仍非寻常人家可比。而刘秀弟兄家道中落，因而定亲之后，迟迟没有迎娶。
江苏凤凰文艺出版社
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