“闻”是形声字，从耳，门声，本义是听到。《说文解字》云：“闻，知闻也。”
在今天看来，这样的解释未免有些以偏概全。随意翻检前贤典籍，可以看到“闻”还有如下几个意思，首先是当“听到”讲，与许慎所见略同，《大学》有云：“心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。”再就是当“听说”“知道”讲，《中庸》有云：“是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。”而在《孔子家语》中，“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”，“闻”变成“嗅”“嗅到”之意，与“听”无关。再如《周易》：“以旅在上，其义焚也。丧牛于易，终莫之闻也。”“闻”还可以通“问”，作“询问”“问候”讲。另外“闻”也解作“知识”“见闻”，《庄子》有云：“且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信。”有时还解作“声望”，《诗经》有云：“颙颙卬卬，如圭如璋，令闻令望。岂弟君子，四方为纲。”
“闻”到底有多少用法、多少含意，一时还说不清。抄经的人都熟悉这句话：“无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法。”用“六根”来对应“六尘”，即“眼”对应“色”，“耳”对应“声”，“鼻”对应“香”，“舌”对应“味”，“身”对应“触”，“意”对应“法”。《荀子》则断言：“人之百事，如耳目鼻口之不可以相借官也。”诚如此，“闻”只能是“耳”的责任了。
但是现实生活中却不尽然，我们常用的一些词汇，如观音、音色、色调、乐盲、响亮、热闹、冷静、触目、意味等，音可闻，还可观；音可闻，还有色；色可观，还有调；冷热可触，还可闻静与闹。听不懂音乐不是耳朵的问题，而是眼睛的问题，有“词”为证：不懂音乐的人叫“乐盲”，而非“乐聋”。这种有意思的词汇有不少，在诗词文章中更常见，斯“闻”何其大也。茶余饭后联想至此，为汉字之奇妙深感陶然。
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