矛盾四起
刘縯问道：“都是自家兄弟，因何兵戎相见?”刘稷大声叫道：“还说什么自家兄弟，全不念大哥伤心断肠，趁大哥不在，从背后捅刀子，妄想带人马反出棘阳！”陈牧、廖湛满脸通红，异口同声道：“休要血口喷人！弟兄们不过日久思乡，想回平林，谁说我们造反！”刘稷道：“带兵出城为何不让大哥知道?为何不听劝阻强闯?”陈牧道：“谁说我擅闯城门?行前我们已经禀报王匡大哥了，不信你去问问?”刘秀已经听出事情的缘由，劝刘稷道：“六哥少说两句吧。‘狐死必首丘，越鸟巢南枝’，思念家乡是人之常情。弟兄们都刚从鬼门关里闯过来，思乡怀家更是情有可原。陈、廖二位大哥和你我心里都不好受，有话慢慢说。弟兄们想回乡看看，也不必急于一时，都先各归队伍。陈、廖二位将军和我们一道去和王匡、王凤二位将军好好商量商量如何?”刘縯见刘秀临乱不惊，话说得入情入理，心中暗自赞叹：“文叔胜我十倍！”于是拱手对陈牧、廖湛说：“谷卿心直口快，二位多多包涵。错在伯升，若我在军中，何至于此！”说罢，和陈牧廖湛一道去找王匡、王凤。
刘稷和陈牧、廖湛在城门厮斗时，王匡、王凤、马武三人也正在争论不休。原来诸将劝罢刘縯、刘秀各归营帐，陈牧、廖湛来到王匡、王凤营中，入帐落座，陈牧道“伯升把军中大事交付二位王兄，不知二位有何打算?”王匡道：“经此一战，我军损折过半，元气大伤，进攻宛城已不可能；恐怕这棘阳也非久留之地。但愿官兵不来讨伐，倘若官兵前来，真不知棘阳能守多久，前途堪忧。”陈牧道：“王兄所虑甚是。这棘阳比不得蟒川和平林，更比不得绿林山，山高林密，有险可守，易守难攻。况且宛城近在咫尺，官兵说到就到，恐怕今后想睡个安稳觉也不容易。”王凤道：“伯升胸怀韬略，腹有良谋，待他悲伤过后，必有应对之策。我二人不过这几日替伯升照料照料各营日常例行事务和城防安全，大事还得请伯升来拿主意。”廖湛冷笑道：“王兄是真把从蟒川带下来的那点儿家当全交给他人了，真能放心?”王凤道：“廖兄什么意思?”廖湛道：“我没什么意思。只是看着那么多老弟兄们在‘困龙滩’白白送命，心里难过。我们从平林出发时部众两万多人，如今只剩八千人了。实在叫人心疼。你们新市兵中的老弟兄还有多少?”王匡道：“恐怕还不如你们平林。那日进入‘困龙滩’的新市兵最多。要不是子张的部下在前军，没有进去，恐怕新市兵老本输光了！”
江苏凤凰文艺出版社
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