1900年庚子事变后，东局子变成法国兵营。随着时间的推移，附近为兵营服务的商户日渐增加，特别是未成年的孩子甚多。但是此地又不是县属教育机构管辖之地，所以他们成年之后“亦不过子顶父缺，兄死弟继”，或为法国人做工，或从事小本生意而已。
法国兵营的翻译林洁忱甚为担忧。1929年9月捐建东局子民兴小学。但开学以后，面临资金缺少问题，于是再向社会募集，得到《新天津报》社长刘髯公的支持。刘髯公早年曾任法国驻华使馆文书、天津法租界工部局侦探长，与林洁忱为朋友。为此东局子民兴小学成立了董事会，推举刘髯公担任董事长。
九一八事变后，津东各县受日军袭扰，纷纷逃到天津避难时，天津市慈善协会、红十字会等在东局子附近借地四十亩，搭建席棚，成立难民收容所，收容难民几万人。刘髯公积极加入难民救助工作，在他的影响下，东局子小学师生联合本村士绅，搭筑席棚数座，以收容难民。同时施茶水，派员督率洒扫现场，以防瘟疫出现。
1936年11月，傅作义率国民革命军在绥远抗战，爆发了著名的“百灵庙战役”。为支持绥远省抗日军人御寒棉衣，东局子小学学生响应《大公报》发起为抗日军士捐款活动，走出学校向社会募捐。1937年1月31日，《大公报》刊登天津市各界代募名单，其中就有东局子小学。同年8月，刘髯公拒绝在报纸上报道美化日寇的消息，并积极协调救助难民，被日寇关押入狱。1938年10月去世，年仅45岁。
