2020年5月19日，天津市人民政府公布第五批天津市文物保护单位名单，位于河北区建国道的“东天仙戏园旧址”作为近现代重要史迹及代表性建筑入选，再次引发市民关注。
晚清以前，天津没有剧场，听戏要到茶园。在清代道光初年崔旭所作《津门百咏》里，就有“茶园七处赛京城，纨绔逢场各有情。若问儿家住何处，家家门外有堂名”这样的诗句。“茶园”，顾名思义，是以喝茶为主，戏台为三面凸至观众席中的伸出式，顾客们在此一边喝茶、听戏，一边会客、谈生意。随着西方演艺理念的输入，为满足欣赏舞台演出的观众的需要，专门的“戏园”应运而生。光绪十六年（1890年），东天仙戏园建成，地点在东浮桥（今金汤桥）迤东。津门早期戏园喜用“天仙”为名，如上天仙、下天仙、北天仙、西天仙、中天仙等，一时相习成风，彼此争胜。东天仙戏园亦以方位冠名。至1937年，各路“天仙”或早即湮没，或已易新称，硕果仅存而尚为人熟知者，只余东天仙一家。
东天仙戏园，一度又名东天仙舞台，初建时为砖木结构，上下两层，观众席楼上为两级包厢，楼下散座均为条凳，并实行男女分座，整个戏园可容纳千余名观众，这在当时的津城是绝无仅有的。1902年，奥匈帝国租界设立，在东天仙门前修筑了大马路（今河北区建国道），交通便利，当年红极一时的名角们竞相来此登台献艺。1931年，当时属于特别第二区的东天仙戏园因年久失修而被拆除，但却久不兴工复建，“以致影响地面，各业日见萧条”，市政府8月8日特令工务局转饬该园房东义隆公司，务须依法建筑，不得违延，“倘不遵行，即不准其营业，井增其地亩税，以示薄惩”。同年，东天仙戏园完成重建，场内设有1300个座位，其内外格局基本保留至今。
东天仙戏园1931年重建后改名为“东方大戏院”，但很快又恢复旧称。1937年改名为“天宝戏院”，于5月28日重新开幕。1949年天津解放后，先后改名为“民主戏院”“民主剧场”“民主影剧院”。作为天津最早的剧场之一，也是同时期唯一一处仍基本保留原貌的剧场，“东天仙戏园旧址”确实是一笔值得珍视、保护和利用的历史文化遗产。
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