1880年秋出版的《格致汇编》季刊上，连载天津水雷学堂翻译的《电学问答》。这篇文章既是天津最早的军事学堂教材，也是天津早期理科知识译文，具有一定的历史价值。
洋务派领袖李鸿章非常重视海岸防御武器，在购买大炮的同时，还购买了一些水雷、鱼雷。李鸿章认识到水雷、鱼雷的军事作用，决定成立天津水雷学堂（也称水雷局）。经过一段筹备后，1876年4月在天津机器局东局正式开学。学堂洋教习栢专敬和中国教习兼翻译曾兰生皆从福州船政学堂聘来。其中英国人栢专敬“各艺精通，循循善诱，目为水雷电线博士”。而曾兰生更是一位颇有经历的人物。
曾兰生名恒忠，1826年生于新加坡，父亲来自广东潮州，母亲为马来人。早年在美国领事馆当侍应，结识美国传教士后在教会学校学习。1846年留学美国汉密尔顿大学，比容闳留学美国还早了四年。可惜他仅读了两年，后因资金不继而辍学，1848年回到中国，先后传教、经商、办学。1866年，被聘为福州船政学堂教习，后又任留美幼童出洋肄业局沪局英文教习、驻洋肄业局翻译，与容闳一道去了美国。其中他的长子曾溥和次子曾盘皆为留美幼童。1875年归国后，仍在福州船政学堂。1876年与栢专敬一起来到天津。
《电学问答》是学堂的教材之一，原文应是洋教习栢专敬的教学课件。以98个问答的形式，介绍了在电学基本知识和水雷电气控制方面的知识。其中“第一问：除钢铁外，吸铁能吸，他金否？答曰：不能，吸起他金。惟白铜与石片，遇吸铁最大力量可以吸起少许”。十分简单明了。课件内容还涉及天津，“第十二问：天津与伦敦差度若干？答曰：伦敦偏西差十九度，天津偏西差二度十五分”。课件除专业电学知识外，还介绍了不少电学历史。如1819年,丹麦科学家奥斯特（原文译成奥司德）发现电流可使磁针偏转的磁效应,揭示出电能向机械能的转化。1786年，意大利科学家伽伐尼（原文译成咽哇）将解剖的青蛙放在了静电机旁，发现蛙腿神经收缩时旁边的静电机会发出火花。后来意大利科学家伏特（原文译成哇儿德复）根据这个原理，做成了世界上第一个电池等。这些自然科学发展史的知识，今天仍可在中学教材中见到。《电学问答》的后面皆为水雷操作与引爆方面的知识。
《电学问答》应由曾兰生翻译，整个译文浅显如话，很容易理解。这份教材不仅天津水雷学堂需要，而且还有推广价值，所以才在傅兰雅主编的《格致汇编》上发表。曾兰生翻译水平较高，后被聘为李鸿章的英文翻译，在清末政治和外交舞台上，继续展现他的才华。
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