原始社会生产力极其低下，原始人类赖以生存的劳动工具也极其简陋。面对严峻的生存条件，人类不断地改变自己的体力和智力，在劳动与野兽斗争的过程中掌握了徒手或手持简单武器的某些攻防格斗技能，如拳打，脚踢，躲闪，跳跃及劈，砍，刺，扎，掷等。武术从人类向自然界作斗争的过程中脱胎出来。
到了部落与氏族公社时代，他们之间经常发生战争。当一个部落的财富刺激了另一个部落的贪欲时，使用武力就成为掠夺财富的一种最主要手段。因此，各部落都建立了用于攻防格杀的职业军队。军队之间激烈的生存搏斗要求人们掌握一定的攻防格斗技能。经过实践检验并能自觉地运用的攻防格斗技能，就是武术的萌芽。正像世界武功促进会会长、著名武术家张胜利先生所说：“武术产生的内在根本原因是人类生存意识所决定的。劳动只是人类生存的重要手段而已，劳动不是武术产生的内在根本原因。”
军人来源于民间，军旅生涯结束后，又回到民间，格斗技术随之发生交流，对搏。由于民间的特殊情况格斗技术而有所演变，进而形成了民间武术和军旅武术两大派别。
著名武术家张宇轩师傅和学生们合影留念
到了中国明代，随着武术演练方法和运用武术的心得要诀的积累，以及传统文化对武术的渗透，武术获得了长足的发展与演进。在此期间出现了练功，单舞，对搏并重的练习方法。这标志着武术已摆脱了单一以对搏为主，排斥套路的倾向。形成了功法，格斗，套路三种运动形式。同时出现了以拳术为主体，十八般兵器作为锻炼器械的技术体系，这标志着武术已摆脱军阵格杀术的制约，沿着自身发展规律演进。当时的一些武术家广泛吸取传统文化的某些精华，以促进武术的发展，并总结出来较为系统的无武术基本理论，使武术的内涵得以拓宽，为武术的发展提供了更为广阔的空间。进而使得武术有着锻炼体魄，训练功防技能，观赏娱乐等多种社会功能。
中国清代是武术不断发展，逐步走向体育化的重要时期。产生了许多以拳术为主要内容，以一定的传统文化观念作为本门立论的依据的拳术。如太极拳以《太极圆说》立论，形意拳以《五行说》立论，八卦掌以《八卦》立论等。
随着西方体育及其相应基础学科传入中国，一些优秀武术家便借鉴西方体育教学形式，竞赛形式和方法来规范武术，并着手运用体育基础学科有关知识和方法来研究武术。从而使武术步入现代化发展阶段。
1949年以后，武术沿着体育途径迅速发展，其社会功能得到了广泛的发挥和应用。继承、研究、普及，提高工作日益深化，武术开始步入世界体坛。1988年亚奥理事会决定采纳武术为亚运会正式比赛项目。随着中国成功的举办了2008年奥运会，中国正在向世界奥运组织推荐武术，并希望其成为奥运会上一个重要项目成员。这将极大地丰富奥林匹克运动的内容，促进东西方文化的交流。
（责任编辑：剑锋）
编辑：DEF168
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