之前的文章里，笔者讲到说相声使用扇子和醒木的来历，今天讲讲说相声为什么要使用手绢儿、它有什么来历。
说相声使用的手绢儿是白色丝绸制品，边长约七八十厘米，正方形，演员可用它包头、系腰，摊开时也可模拟书信等物。在表演传统节目时，可以用它化装，或当作模拟妇女形象时的道具。那么，它有什么说法呢？
传说，周庄王以孝治国名扬天下，宣讲忠孝仁义，善恶有报。一日，庄王命梅、清、胡、赵四位大臣，在州城府县各地搭龙棚，设虎帐，立“劝善堂”。打鼓集众，讲道德，说仁义，宣扬父母恩，歌颂君臣情。四大朝臣在三年内共招收三千六百名劝善士，始分“梅清胡赵”四门。他们率劝善士到各州城府县讲仁义道德，说忠孝之礼，并将圣旨张贴于各州城府县的大街小巷，让黎民百姓都来听劝善士讲演故事。日久天长，圣旨被风吹日晒得字迹模糊了，三千余名劝善士便将圣旨叠成方块放于讲台之上，讲演之前先宣读圣旨。就这样，劝善士们常年在异地他乡流动演讲。
到了秦朝，秦始皇焚书坑儒，一道圣旨免去了所有劝善士的皇粮俸禄。这些劝善士肩不能挑担，手不能提篮，便以讲故事自食其力，行走江湖。黎民百姓乐于听他们讲古喻今，他们有了生存的土壤，后又广收徒弟，分“梅清胡赵”四大门派，成为说书艺人。这些艺人，为了抬高自己的身份地位，授徒时都赠一手绢儿，上书周庄王御旨，讲明“四大门派”都是受皇封的劝善士，讲述仁义道德、孝悌忠信的故事，行善抑恶。并且在演讲之前，还要讲一段周庄王的故事。
后来，说书人大都是穷苦百姓，没读过书，听书的人也不信什么皇上圣旨，久而久之，这“圣旨”便成为艺人台上的道具了。这个道具有着严格的业内规定，首先是师父赠予，是身份的象征；其次是行走江湖卖艺必带之物，也可应付“盘道”；再有就是此物不能在台下乱作他用，否则是对祖师爷的不敬；最后就是祭拜祖师爷时，将手绢儿和扇子、醒木共同供奉祖师爷之前，感恩祖师爷给饭，期盼祖师爷保佑他们行走江湖顺风顺水。
相声这种形式与评书相比，诞生更晚，业内所公认的门户开创者朱绍文，将扇子、醒木、手绢儿三物定为相声艺人从业必需之物，也为的是抬高身价，更好地走江湖，并约束艺人保持尊严。
相声艺人走江湖，有着许多旧俗，咱下篇给您讲“搭桌”的由来。
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