孔子重视诗学，在《论语》中多处对弟子提到学诗的话头，展示了他对诗的理解和借重之意。他的弟子子贡说，做人，贫穷了不能卑屈，富了不能骄纵。孔子认为这还不够，应该是虽贫，也应该快乐，而富了，就应该恪守礼法。子贡因而有了领悟，他说，《诗经·卫风·淇澳》篇中说的“如切如磋，如琢如磨”，比如用牛角或兽骨作器皿，切了还要加工磋细，作玉器，雕琢了，还要再加工磨光，就是你老夫子说的这个意思吧。孔子对子贡借诗句表达的领悟给予了首肯，说，子贡啊，你有这样的悟性，就可以讨论关于诗的话题了。所谓“告诸往而知来”，可以从表面的诗句，领会到它蕴含的深层意涵。
孔子用诗训教弟子，他认为“诗三百，一言以蔽之曰，思无邪”。
孔子的“思无邪”，引自《诗经·鲁颂》中的第一首诗《駉》，思无邪的思字，汉代郑玄、宋代的朱熹，都解释为思想。无邪，都解释为没有不正当的歪理。但宋代邢昺所著《论语正义》，内有包咸的注释，包咸把思字当作发语词，《駉》篇中，八个思字都是发语词。思无邪，就是无邪。至于无邪，近代有学者把邪字的读音，注释为yu上声，说是假代“圉”字。思无邪即思无圉。《駉》这首诗，写的是马群在原野上奔跑驾车。有不同的颜色，不同的品种，不同的体态。思无疆！思无期！思无斁（度）！思无圉！都是说没有羁绊、约束，一往无前，势不可当。
有了这些注释，我们再来理解诗的思无邪，是不是可以这样说：用诗句表达情感、思想，都是美的，不会有故意展示丑恶的。诗所涉及的取材范围，是无限宽广，无穷无尽，无所羁縻的。
那么，孔子的思无邪，是对“诗三百”的全面肯定吗？如果是，为什么孔子谈到礼乐，又指出“放郑声”“郑声淫”呢？查《诗经》里的《郑风》，写男女情爱，确实有点儿直率。如《将仲子》，姑娘告诫将要前来偷情的恋人：擅闯小区的圩子，攀折了杞柳树，怕被爹娘发觉。虽然很想你，被爹娘数论，也很可怕。跳我家墙头儿，碰折了桑树条子，怕被我哥哥知道，虽然很想你，哥哥骂起来，也很可怕。过我家园子，踩折了我家檀树苗，被人发现会指责，虽然很想你，被人指责也很可怕──郑玄就批评说，这是“淫奔者之辞”。
那么，这样的诗，还能说它思无邪吗？
还是朱熹能圆其说。他在孔子所说思无邪的句下，批道：“凡诗之言，善者，可以感发人之善心，恶者，可以惩创人之逸志。其用，归于使人得其性情之正而已。”
孔子问他的儿子孔鲤学未学诗，孔鲤回答未学。孔子告诫说“不学诗，无以言”。
无以言，什么意思？难道不学诗就不会说话了吗？我的理解，这个言字，应是指立言的言，亦即言论之言。“诗三百”的风雅颂赋比兴，把言论需要的形式和方法都包括了，你不学这些，还怎么立言呢？不学诗，无以言，是孔子对于诗的深刻认识和高度重视。
孔子与弟子仲由（字子路）谈到好学的问题时，对子路说：“小子何莫学夫诗？诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。”
朱熹说，兴，用以“感发志意”；观，用以“考见得失”；群，应当“和而不流”；怨，应当“怨而不怒”。说的是诗的作用和应有规范。但他没有把兴观群怨的概念通俗地告诉我们。
所谓兴，学诗者都知道古人下过定义：“兴者，先言他物，以引起所咏之词也。”从古至今，这样的诗作很多。比如诗圣杜甫的《花鸭》：“花鸭无泥滓，阶前每缓行。羽毛知独立，黑白太分明！不觉群心妒，休牵众眼惊。稻梁霑汝在，作意莫先鸣。”解诗者注释道，“惟独立，故群心妒”“公自喻，以直言受妒，出居于外，虽有一饱之适，犹以先鸣为戒”。这就是指着鸭子说人事，借题发挥了。
所谓观，就是诗人的观念、观点、人生观、世界观。比如曾国藩对他那个时代官场沉浮有这样的观点：“左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。”屠羊说是《庄子》中谈到的人物，其不接受楚昭王的礼聘封赐，这样人物，倒被官做到大学士宰相之位的曾国藩羡慕了。再比如臧克家关于人的所处地位的观念：“万类人间重与轻，难凭高下作权衡，凌霄羽毛原无力，坠地金石自有声”，等等，都是诗的“可以观”。
所谓群，我的理解就是多数人的共识，就是广众的共同语言。诗人用诗表达人民群众想说的话。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”这类诗句正是代表了群言。今天，很多赞美抗击疫情涉险奋斗的人物的诗篇，说出了国人心声，也是诗“可以群”的范例。
所谓怨，是说诗的抒情功能。诗歌毕竟是情感的文字。《清稗类钞》讲了一个因夫婿嗜赌败家，直至赌押输掉其妻子，妻子含怨自尽的故事。那位妻子辞世之夜，写下八首怨诗，兹抄录于下，差可体味诗的“可以怨”：
《夜坐》：风雨侵入蔽短墙，单衣不耐五更凉。挥毫欲写中情事，提起心头已断肠。
《诉恨》：是谁设此迷魂局？笼络儿夫暮作朝。身倦囊空归寝后，梦中犹唤一声么。
《对檠》：风敲庭竹夜凄清，独对孤檠诉不平。绛蜡也知人永诀，替侬堕泪到天明。
《题巾》：漫云薄命属红颜，侬不红颜命亦艰。留下青绡巾一幅，迟君细认血斑斑。
《辞佛》：心香一柱袅清烟，稽首慈云大士前。倘得儿夫情性改，阿侬含笑到重泉。
《哭父》：不堪庭训溯当年，执卷闲哦《列女篇》。今日夜台逢老父，儿身洁似水中莲。
《痛子》：百结鹑衣冷不支，郎归休在五更时。风酸月苦空闺里，犹有床头四岁儿。
《投缳》：拂泪含悲暗启扉，依今视死已如归。可怜梁上呢喃燕，来日窗前各自飞。
这组诗的怨情，孔夫子若能读到，也会垂泪的吧？
