天津早期的商业中心在老城东北角一带，包括估衣街、大胡同、竹竿巷、天后宫和东西南北四条马路等区域，而东马路、北马路更为繁荣。
东北角的官银号周边商贾云集，也是围城转的有轨电车最大的车站。东马路店铺字号最多，大中银行、金城银行、达仁堂药店、同升和鞋帽店、四远香糕点店和国民大戏院等均坐落在此。北马路坐落着正阳金店、紫罗兰照相馆、王麻子刀剪铺、正兴泰颜料店、天津第一商场等。特别是早于劝业场、天祥商场、泰康商场的“北海楼”综合商场很具特色，这里将商业与文化娱乐融为一体，不少天津的早期艺人都曾在此登台献艺。
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