公元1799年的正月，已经是太上皇的乾隆驾崩，嘉庆皇帝正式掌权，大清也是从嘉庆皇帝开始明显走上了下坡路。嘉庆皇帝在清朝历代帝王中并不算拔尖，治国理正帝才能也不如乾隆皇帝。而恰恰此时的大清需要一个能够力挽狂澜的君主把大清从乾隆晚期的泥潭中拉出来，办事中规中矩的嘉庆皇帝显然不能胜任。但是绝对不能把大清衰败的责任都推给嘉庆皇帝，至少有三点隐患是乾隆朝留下的。rrr大手笔网—中国第一文化门户网站
官员贪腐问题严重
乾隆晚年不像自己早年间那么励精图治，治国开始松懈。再加上乾隆中期大清的鼎盛居民，人口和领土都达到中国古代封建社会的巅峰，乾隆皇帝志得意满，开始不思进取，盲目自满，对于劝谏自己的奏折再也看不进去了，并且十分讨厌跟自己唱反调，说自己治下的大清还存在许多问题的大臣。
官员们敏锐的发现了皇帝骄傲自满的心理，于是就不断讨好乾隆皇帝，对于国家的负面消息从不上报乾隆皇帝。以至于乾隆朝后期出现了严重的吏治腐败的问题，从中央官员到地方官员，上行下效，无官不贪，导致官员们的办事效率极低，大家不是忙着秉公办事，而是想着如何敛财，认真做事的清官反而成了另类。
乾隆皇帝虽然也意识到了这一点，严惩了许多贪污腐败的官员，甚至还有王公贵族、朝廷大元，但依然是杯水车薪，对于全国严重的贪腐问题来说依旧是于事无补，其中官官相护，逃脱大清律法的贪官污吏依然占多数。
土地兼并问题加重
清朝的土地兼并问题从康熙中期就已经出现了，等到了乾隆朝后期，大清的土地兼并问题变得非常严峻。以至于当时随便找出十个农民，自己有土地的只有一两个，剩下的八九个人不是失去土地去给地主当佃农，就是已经沦为流民乞丐。而那些官僚地主却占有大量的田地。失去田地的农民只能是吃了上顿没下顿，痛苦的生活着。
根据《清史稿》记载：“仅仅是公元1796年二月里的一个晚上，京城就冻死了8000多人”。这还是在相对富庶的京城，全国其他地方的惨状可见一斑。官僚地主穷奢极欲的生活与广大贫苦的老百姓形成了鲜明的对比。
乾隆皇帝还十分喜欢出宫远游，先后进行了六次耗资巨大的南巡，同时乾隆皇帝还连年用兵，导致了国库空虚，百姓贫苦。乾隆皇帝晚年又大兴土木，修建大规模的皇家园林，上行下效，清朝官员也开始争相攀比富贵，奢侈之风盛行。统治者的纸醉金迷与老百姓的痛苦挣扎形成了鲜明的对比，阶级矛盾逐渐被激化。
农民起义接连爆发
在官僚地主的盘剥下，被逼上绝路的老百姓开始进行反抗。仅仅是乾隆中期就爆发了王伦起义、林爽文起义等规模较大的农民起义，这些农民起义虽然都最终失败，但是却沉重打击了清政府的统治。乾隆皇帝去世后，为了扭转大清逐渐走向衰败的局势，继任皇帝嘉庆惩治了乾隆朝的大贪官和珅，随后开展了一场席卷全国的反贪行动，可是大清的官场早就已经烂到了根子里，仅靠一场雷声大雨点小的反贪运动无疑是杯水车薪。
嘉庆皇帝之后也推行了一系列的改革措施，希望可以革除乾隆朝的弊政，但是效果并不如人意。白莲教起义最终虽然被镇压了，但也让大清变得更加脆弱，帝国衰落已经不可避免。
嘉庆皇帝一心想要中兴大清，本人也非常俭朴，身体力行的推动廉政建设，但是面对大清根深蒂固的腐朽问题，嘉庆皇帝也显得力不从心了，他的一切努力也都无济于事，因此后世对于嘉庆皇帝的评价也是普普通通，其实种种严峻问题在乾隆朝就已经出现，大清走向衰落是不可避免的事情了。
