在大明276年的历史上，共举行过88次会试，其中有一次会试后举行过两次殿试，所以共出了89名状元。永乐二年时，江西永丰人曾棨一举夺魁，成为了新科状元，这位状元在明朝历史上算不上大红大紫，但他有两个特长让人匪夷所思，一是文采誉满朝堂，二是酒量天下第一。
曾棨才思敏捷，工诗能文，且善于草书。人称“江西才子”。他中状元时34岁，后官至右春坊大学士、詹事府少詹事、礼部左侍郎。
曾棨入仕不久，朝廷便准备修《永乐大典》，大臣们推荐了不少地方人才。其中有个叫陈济的布衣，号称才华横溢，被推荐都总裁。陈济奉命入朝之后，照例要进行考试。永乐皇帝说：“堂堂翰林院，就找不到一个像陈济这样的人才吗？”众人都说，曾棨绝不比陈济差。
于是，曾棨受命与陈济一起考试。永乐帝亲自出题为《天马歌》。结果曾棨滔滔不绝，文不加点，率先写成，而且文气畅达，音韵铿锵。陈济来的也快，但是迟了一步，而且问持续相对晦涩。永乐帝看过之后，大喜，当即赐给曾棨一条玛瑙带，然后再任命陈济为都总裁，曾棨为副总裁。此后的曾棨名声更噪，凡是朝廷重要著作，大多出自其手，一时风光无限。
曾棨虽出身贫寒，且从小读书识字，但是他身材高大魁梧，能吃能喝，酒量惊人，据史料记载，没有人具体知道他能喝多少酒。
在曾棨刚考生状元没多久，大明朝便迎来了一个外藩使臣，号称海量。为此，永乐帝命令礼部推荐各部门最能喝酒的人作陪，可是，满朝文武听说使臣酒量惊人，个个自叹不如，最后只有一个下级武士敢于出战。
礼部官员上报之后，永乐帝非常不高兴，说：“堂堂天朝，难道就没有一个善饮的大臣？让区区一个武士作陪，岂不丢我天朝颜面？”
当曾棨听到这个消息后，便向永乐帝毛遂自荐。会见之时，永乐帝问曾棨：“爱卿能喝多少酒？能对付那个使臣吗？”曾棨回答道：“只要能陪得住使臣就行，皇上也不必尽臣之量。”永乐帝大喜，就命他去陪使臣，那个武士也参与宴会，一起捧场。
宴会之上，陪同的礼部官员经过一天的畅饮，个个招架不住，烂醉如泥，只剩下曾棨和那个武士陪同使臣，谁知三人一连喝了几天，使臣终于酣醉，武士也不省人事，只有曾棨一人如同无事一般。这一下，使臣只得甘拜下风，永乐帝也赢得了面子。
此事过后，曾棨的名气响遍京城，永乐帝也十分高兴地对曾棨说：“且不论卿的文才，就单凭这酒量，难道不也可称作我大明王朝的状元吗？”随即赏了曾棨大量的皇家美酒。
还有一次，英国公张辅想试探下曾棨到底有多少酒量，暗中派人测量了他的腰围，按测得的尺寸做了一个牛皮俑，放在客厅后面，又安排几个可靠的人注意曾棨饮酒的杯数，他喝多少，就倒多少到俑中。布置就绪后，再去邀请曾棨来到府中赴宴。
曾棨整整喝了一天，牛皮俑注满了，临时又弄来一口空缸，缸也注得漫了出来，而曾棨尚无一丝醉意。一直喝到半夜，张辅安排轿子、随从，送曾棨回府，特别嘱咐随从们用心照料，以为他一定大醉了。张辅本人则坐等回报。
曾棨一到家，立即安排家中摆酒犒劳送他的张府仆人，他自己取只大杯又喝起来，等众人都醉了之后，曾棨方才就寝。张辅久等不见人回，第二天才得知他们被曾棨灌醉了，大惊失色。
曾棨61岁那年，身患重病，自知不久于人世，他写下绝命诗后，叫家人摆上酒菜，一阵痛饮，然后撒手归西，朝廷赐谥号“襄敏”。
