任自垣，字一愚，号蟾宇，别号海岳幽寻。京口之云阳人也。“幼颖悟，读书便知，句读晓大义。”元至正年间（1341-1367），天下大乱，兵烽四起，民生凋弊。迫于生计，年少的任自垣出家入茅山。师从虚白先生，学道于元符万宁宫。
进京领修金大斋
武当山法会
永乐十七年初，看到武当山三十三处宫观告成，任自垣捧奏表进京谢恩。同时针对宫观日益增多，物资消耗大的情况，上奏朝廷，赐降武当山各宫观香、烛、灯、油等器物，并由成祖为十一处小宫观赐额。成祖一一应准。
恰在这时，北京洪恩灵济宫举行金大斋。成祖决定由来京的任自垣主持，并担任炼师之职。金大斋是规格极高的一种仪式，一般皇帝会到场，往往由德高望重的正一天师主持，这次由任自垣主持，说明他在道教界的资历，声望已不寻常了。
金大斋共修了七昼夜。永乐皇帝亲临现场，十分隆重。翰林学士曾对当时场面曾有精彩的描写：“车驾临幸，躬致祀焉。由是精诚交孚，万灵来下，幢幡坛埏，卿云缭绕，流辉布彩，晃耀大地。青鸾白鹤，翔集在庭，回旋容与，久而不去。”事毕，永乐皇帝开恩赏赐，恩泽700余人，而任自垣“获赏独厚”。准备还山时，定远将军李林、怀远将军陈启方特请翰林学士曾作文以赠任自垣。曾欣然动笔，写下《送玉虚宫提点任一愚序》一文，收录在《大岳太和山志》中。这篇文章保留了大量的鲜为人知的原始资料。
未几，任自垣又接到新的任务，留在京师修编《道藏》。
编纂道书总集《道藏》
道藏
《道藏》主持者之所以是任自垣而不是别人，有偶然和必然两方面因素。偶然因素是，当成祖完成武当山宫观修建而下诏购天下道书准备修纂《道藏》之时，任自垣正好进京奏事，上宫观告成庆贺表。必然因素是，任自垣在茅山从道二十余年，不仅精于道教，兼通六艺，熟谙儒典，还参与过《永乐大典》编纂，又是成祖倾力经营的武当山玉虚宫提点，在道教界有很高的声望。加之刚主持了金大斋，颇受皇室宠信，故而被明成祖诏留北京，组织《道藏》的编纂工作，并授其总纂官。
任自垣修《道藏》时，已任武当山提点七年。《道藏》的修成，受到皇帝、大臣、高道及参与者的普遍赞誉，更为武当增辉添色。由于任自垣主持纂修，许多有关武当山的重要史料有幸保存下来，如元代刘道明《武当福地总真集》、元代罗霆震《武当纪胜集》、《玄天上帝启圣录》、《武当瑞应图》等等。这些珍贵的史料若不收入《道藏》，可能后世永远看不到，历史将留下这段空白和遗憾。
卷帙浩繁的《道藏》
任自垣主持纂修的《道藏》规模有多大呢？明成祖给出的数据是：凡五千一百三十四卷，计四百六十四函。汇编有次，锓梓以传。”可谓卷帙浩繁。
由于时间短，所入道书不尽完全，缺遗在所难免，成书后就由内府与《永乐北藏》一起有组织、有步骤地刊刻，经洪熙、宣德朝而告成于正统初年。到正统九年，英宗又令高道邵以正点校《道藏》，增补170余卷。经版于十二年（1447）二月十五日全部完成，接着，印装成书，选定八月十日吉日，英宗亲撰“护道藏敕”，并由翰林院修撰许彬恭记其盛，颁赐天下宫观。这年已是任自垣修成《道藏》后的25年了。正统十三年二月，赐武当山《道藏》四部，分藏匿于太和、南岩、紫霄、净乐四宫。
编辑：DEF168
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