任自垣，字一愚，号蟾宇，别号海岳幽寻。京口之云阳人也。“幼颖悟，读书便知，句读晓大义。”元至正年间（1341-1367），天下大乱，兵烽四起，民生凋弊。迫于生计，年少的任自垣出家入茅山，师从虚白先生，学道于元符万宁宫。
荣归武当督宫观
武当金顶
任自垣于永乐二十年冬十二月返回武当山。继续担任玉虚宫提点，总管各宫观。此时武当山建设已近尾声。
从建设进度来讲，永乐十七年到二十二年（1419~1424年），是武当山补充工程营建阶段。修建了一些小庵庙，增设了一些亭台围墙等建筑物，如永乐十七年四月“敕建净乐宫紫云亭”，同年五月“敕建太和宫四围墙垣（即紫禁城）”。与此同时，还铸造塑制了大批神像，垒筑了登山神道和桥梁，朱棣也给另外十一个小宫观敕赐新名。
鉴于武当山大小宫观三十三处，殿堂房宇一千八百余间均建于高山之中，山高雾重，日晒雨淋，砖瓦木柱日久难免腐朽损坏，如何及时修理，资金材料如何筹措，这都是问题。为此，任自垣向钦差大臣礼部侍郎胡灐反映此事，商讨解决的办法。
怀高道立榔梅碑
武当山 榔梅祠
这一年的上半年，任自垣又办了一件值得称道的实事，在兴圣五龙宫立榔梅碑。这是为纪念武当高道李素希而建的。李素希(1329~1421)字幽岩，号明始韬光大师，住五龙顶，粗衣粝食，枕石濑流，好读《周易》、道德经》。
永乐年间大修武当宫观之始，朝廷派官员来寻访古迹旧观，李素希一一陈述，为武当山宫观规划重建立下功劳。永乐十九年六月初五日，嘱门徒：各宜精学修道，今教门大兴，吾去无忧矣。”语毕羽化，年九十三。李素希羽化时，任自垣正在北京修《道藏》，未能亲临办理丧事，为此深感遗憾，回山后，他决定为李素希建一座丰碑。丰碑斫取优质石料一方作为碑材，特请天师张宇清篆额，任自垣亲自书丹，遇真宫提点罗凤翔镌刻。碑正面刻录永乐三年、四年朱棣为嘉奖李素希进贡榔梅的两道敕书，碑阴则刻胡写的榔梅碑记。经过数月的忙碌，碑终于刻好了。永乐二十二年七月初七日，任自垣率兴圣五龙宫提点吴继祖、施渊静、易本中等高道，立碑于兴圣五龙宫榔梅树之原。从此成了武当山的一个重要的名胜景点。
御赐《蟾宇歌》得荣耀
永乐二十二年七月，成祖在征讨阿鲁台途中驾崩。太子朱高炽即位。是为仁宗。
仁宗尽管在位时间不长，但对武当道教的关心不减乃父。尤其对任自垣钦佩之至。曾御制《蟾宇歌》赠之。全诗洒洒扬扬三十句，共有210字。仁宗在诗中云：“潇然物外离尘缨，若人赋禀淑且清。早岁学道栖岩洞，葆和修真久乃成。……醴泉泠泠甘露馨，有时飞舄来瑶京。校雠玄文司权衡，淋漓金薤昭日星。献纳承恩道誉增，玄门光显扬修声。愿言功行如月恒，伫看蹑云登蓬瀛。”
一个道人受到皇上如此赞誉，是何等的荣耀！任自垣高深的道行，渊博的学识，超然的人格魅力，在明代是有目共睹的。
编辑：DEF168
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