古人曾用“人更三圣，世历三古”来总结《易经》的成书史，因为它经历了伏羲、文王、孔子三位圣人的相继创作、推演、加工和阐述，涵盖了上古、中古、下古三个阶段。
伏羲是“三皇”之首，相传是女娲的丈夫。“乾三连，坤六断；震仰盂，艮覆碗；离中虚，坎中满；兑上缺，巽下断。”这些大家熟悉的三画卦，正是伏羲所画的八卦。当然，起初这八卦只有寓意天地、宇宙万事万物的符号象征，并没有后来的运算、推算、预测吉凶的功能，发明这个功能的是几千年之后的周文王。
现在，河南汤阴有个号称“天下第一监狱”的地方，3000多年前，周文王被商纣王和妲己关在这所监狱里。幽闭的囚牢生涯里，文王将原有的八卦通过重卦发展为六十四卦，衍生出了推算吉凶、预算未来的作用，靠这个成功秘笈让自己走出了监狱。
又过了500年，孔子作了《易传》，将易经从单纯的运算、占卜，转化为在预测吉凶的基础上，掌握天下人间的大道理，成为一部充满哲理的著作。所以，孟子就说，“彼一时，此一时也。五百年必有王者兴，其间必有名世者。”
我们现在通常所说的《周易》，就是指由文王所作《易经》和孔子所作《易传》所组成。此后，历经历代先贤的相继创作、推演、加工和阐述，《周易》以其宏富的内容、精深的思想，传承不绝，历久弥新，受到人们的特别推崇和高度重视。各家各派无不从《周易》中汲取养分，返本开新，求得发展。所以，《周易》和易学文化，始终是人们研习的重点和学术传承的核心，从未间断。
在中国传统社会，《周易》和易学，是许多思想家、政治家“修身、齐家、治国、平天下”的重要理论渊薮和思想依据。他们甚至将《周易》视为“圣帝明王致太平法”，从中汲取政治智慧，使易学不断结缘于政治理论和实践。中国易学的发展，对历代社会政治改革产生了巨大影响。以柳宗元、范仲淹、王安石、张居正、康有为等为代表的改革家们，其思想和实践无不闪动着易学的影子，而历代社会政治改革，也为易学的不断发展注入了生机和活力，使其始终保持特有的时代张力。
进入20世纪以后，伴随着新式学术体系在中国建立，易学也逐步完成了由传统向现代学术的转型。改革开放以后，易学研究焕发出新的生机，至今依然热度不减，高潮频起，而且业已成为全球性、国际性的学术研究课题。
易学的原理：推衍阴阳变化，寻求整理和谐
《易经》有三义：变易、不易、简易。变易是《易经》的第一义，讲的就是一个“变”字，世界一切都在变化，推陈出新。“物极必反”、“否极泰来”等道理，都是出自于《易经》，开示我们要“与时俱进”。不易，阐述的是世界虽然是在无止尽的变化中，方法可以变，但它的根本、它的规律是不变的。“天尊地卑，乾坤定矣”就反映了变化中的不变，和谐、平衡的规律是不变的。简易，是《易经》中的第三义，它更多地指做事的方法，“易道尚简”，抓住最根本的东西，透过复杂的外表，以简驭繁。
《易经》通过六十四卦来推衍阴阳变化，又通过卦象的阴阳变化来寻求包括自然、社会在内的天人整体和谐。《易经》将宇宙万物抽象为阴阳二体，用阴阳二爻加以体现。六十四卦正是通过阴阳二爻的当位得中及相应，来体现天地之间的和谐秩序。其基本规则是：《易经》六十四卦，每卦六爻，各有其位，初、三、五为阳位，二、四、上为阴位，若阳爻居阳位，阴爻居阴位，即为得位或当位，得位为正，象征阴阳各就其位，合于其应然的秩序。
六十四卦中，每卦有上体、下体或外卦、内卦之分，二为下体(或称内卦)之中，五为上体(或称外卦)之中，若爻居中位即为得中，象征守持中道，中庸而行，合于阴阳和合的法则，从而体现和谐之道。在当位执中的基础上，若卦中六爻上下相应，即初与四、二与五、三与上，两两相互交感，相互遇合，刚柔相济，彼此推移，就能达到完美的结合，象征着阴阳进入最佳的和谐状态，也就是《易经》所说的“太和”。“太和”是和谐的最高形态，和谐是《周易》所追求的终极目标。天道变化，社会发展，正是在变化、摇摆，特别是螺旋式上升中，寻求这种和谐的目标。
易学是我们先人的经验总结，就方术而言，它的确有一定的预测性，但是你不能要求易学百分之百地预测。就如预测吉凶来说，它本身就有50%的可能性，加上中国人比较相信心理暗示，很多时候就觉得“真的很灵了”。
其实，不能片面看待易学这种预测功能，它更多地是通过阴阳变化、天干地支，结合金木水火土五行，辩证地分析情势，体现一种暗含的和谐思想。比如，民间易学研究者给一个孩子看命数的时候，根据出生年月日、时辰、生肖等，推断他是否“五行”俱全。要是缺火，就在他的名字里面留个跟“火”有关的字，如“红”、“辉”等等。这种给孩子“补”全五行的做法，其实更多地是表现中国人一种贴近天地自然的和谐心态。
《易经》的和谐思想：重视个人的道德修养与养心
《易经》倡导在阴阳和谐基础上建立和谐，大体包含三层含义：一是人与自然(天人)的和谐，二是人际关系(人与人、人与社会)的和谐，三是人自身的心灵和谐。其和谐理念就是要通过人的发展，来协调和沟通社会发展的诸要素，最终使人与自然、人与社会获得更高层次、更高水准、更加全面的发展。也就是说，人的心灵和谐是整个社会保持和谐状态的基础，最终推动人际关系、天人关系走向和谐。
在中国历史上，天人关系一直是一个重要的理论焦点，而其中一种贯穿始终的见解是天人合一，即人是自然界的一部分，人与天地万物是一个有机统一的整体。《易经》在强调要“顺天而行”的同时，又认为在尊重自然规律、不违背天道的基础上，人类要树立主体意识，充分发挥主观能动精神，以期在现实中达到与自然和谐一致的理想境界。
人与人关系的和谐，是指个人之间相互理解、相互调适的最佳行为状态。《易经》中有《讼卦》，但全卦的核心思想并不是教人如何争讼，反以不争讼为最高目标，争讼纵然取得胜诉，仍不免遭受“终朝三褫”之辱。孔子当过大司寇，他说：“听讼,吾犹人也”——就是审案子我和别人一样，“必也使无讼乎!”——重要的是必须使诉讼的案件根本不发生。
《易经》重视个人的道德修养，重视养心。《乾卦·象传》：“天行健，君子以自强不息。”《坤卦·象传》：“地势坤，君子以厚德载物。”这就告诫人们，要像上天一样自强不息，修养德才，具备无穷的德行；又要像大地那样广阔深厚，负载万物，培养宽容敦厚的德行。
现在的大学教育，没有兼顾到学生人格的养成，没有把中国传统文化的精神传承下去。每到毕业前夕，各大高校纷纷出现学生跳楼、割腕等事件，就是因为平常总是强调自强不息，老师教导学生好好学习肯定能成功，但是，学生不知自己何时能成功。其实很多人是大器晚成，姜太公到70多岁才“钓到大鱼”。所以，人在自强不息的同时，更要厚德载物，对自己要宽容。
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