陈胜是中国历史上的知名人物，他有两句很有名的话，一句是当佣工的时候说的：“苟富贵，勿相忘！”另一句是起义的时候说的：“王侯将相，宁有种乎？”
后一句他说对了，并且用自己的实践证明，王侯将相谁都能当，陈胜本人就当了六个月的陈王。在他起义之后，项羽、刘邦等原非王侯而称王称霸者数以十计，更多的造反者出将入相，而且当得也不比别人差。但前一句他讲错了，并且自己也没有做到。
陈胜为王后，原来的老朋友都找上门来。看到他住在华丽的宫殿，都惊叹不已：“陈胜做大王真阔气啊！”按照陈胜当年的想法，现在富贵了，应当给穷朋友一点好处了。事实上恰恰相反，因为老伙计知道陈胜的底细，陈胜怕他们说出去有损自己的光辉形象，全给杀掉了。
为什么陈胜怕老乡？
陈胜的起义，基本力量是九百戍卒。他本人是其中的一个小队长，要统率这些人，必须树立威信。在那个非常时期，要在短时间内树立权威谈何容易，他借助的是“神”的力量，将写有“陈胜王”红字的丝帛放在鱼肚里，然后让戍卒买回来。又让吴广去住宿地旁的神祠中点鬼火作狐鸣：“大楚兴，陈胜王！”这样的造神运动在当时的历史条件下非常成功，不明就里的戍卒们都在议论陈胜，认为他称王是天意，所以在杀死朝廷军官之后，对陈胜造反的建议“敬受命”。除了吴广等少数人，谁知道陈胜幕后的行为呢？他变成了神的代言人，所以成为王。而老乡们就不会相信这一套，因为他们和陈胜一起种过地，知道陈胜是怎么回事。陈胜当然不愿这一切真相大白于天下，只能一杀了之。
陈胜的这一杀，为自己的短命也埋下了祸根。他的旧部下害怕祸及己身，一个个离他而去，他重用信任朱房、胡武等辈，以苛察为务，动辄治罪，表面上威信是树起来了，但将士们再也不愿效命，众叛亲离，结果，陈胜本人也被他的马夫庄贾所杀。
作为一个领导人，要树立自己的威信无可非议，问题是以什么方式。在王权专制时代，所有的草莽英雄在夺得皇帝宝座之后，无一例外地开始造神运动，为的是使百姓相信，他是天子，他的君权是上天授予，他做皇帝，不是靠兄弟们拼杀得来，而是老天爷早就安排好的。造神运动加上大刀砍杀，树立皇帝的绝对权威自然非常容易。
陈胜当了短短的六个月陈王，尚来不及回故乡，可能也是不敢回故乡。项羽是陈胜的同时代人，这位英雄也有名言，在看到秦皇出行的威仪时，感叹说：“彼可取而代也！”项羽在推翻了秦国之后，就急吼吼地要回故乡，他说：“富贵不归故乡，如穿着锦衣华服夜里行走，谁知道呢？”有人评价说：“人家说楚人是沐猴而冠，果然如此。”项羽听到后，就把这人烹掉了。
相比之下，最后取得胜利的刘邦的回故乡和对故人的态度就显得宽容大度多了。他看到过秦始皇，叹息说：“嗟乎，大丈夫当如此也！”他在做了皇帝之后，回故乡大宴父老乡亲，自作歌曰：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”在故乡流连十余日，尽欢而返。他并不讳言自己当年游手好闲不治产业，不如他兄长勤快。
陈胜如此塑造自己的光辉形象，到头来，却谁也不相信他是神。而项羽当了五年的楚霸王，最后兵败垓下。当别人劝他东渡乌江，招兵再战时，项羽拒绝了：“我无颜见江东父老！”最后自刎而亡。连李清照也感叹：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
