在我国文艺舞台上，有一传统京剧《赤桑镇》。剧情讲包拯幼年父母双亡，由嫂嫂吴妙贞抚养成人。吴子包勉任萧山县令，贪赃枉法，包拯秉公将其铡死。吴妙贞赶到赤桑镇，哭闹不休，痛责包拯忘恩负义。包拯婉言相劝，晓以大义，最终吴妙贞感悟，叔嫂和睦如初。GGG大手笔网—中国第一文化门户网站
剧中包拯有一〔西皮散板〕唱段：
“劝嫂娘息雷霆弟有话讲，
且落坐细听我表述衷肠。
自幼儿蒙嫂娘训教抚养，
金石言永不忘铭记心旁。
.....
小包勉犯王法岂能轻放，
弟徇私上欺君下压民败坏纪纲我难对嫂娘。”
“劝嫂娘休流泪你免悲伤，
养老送终弟承担，百年之后，
弟就是你带孝的儿郎。”
在公与私，情与法的矛盾中，把包拯刚正不阿、铁面无情、秉公执法的高大形象塑造得完美无缺。
事实上，剧情纯属虚构，包拯根本就没有这位“嫂娘”，铡侄子包勉更是子虚乌有。从对历史人物研究的角度，在无损历史名人形象的前提下，有必要还原历史真相。
据史书记载：包拯，字希仁，庐州(今安徽合肥)人。宋真宗咸平二年(999年)出生于一官宦之家，父亲包令仪举进士，曾任虞部员外郎。宋仁宗天圣五年(1027年)，包拯考中进士，被授任大理评事，出任建昌(今江西永修)知县。因父亲致仕在家，二老不愿随行。包拯身为独子，毅然辞去官职，在家赡养父母。十年后，直到父母相继去世，守墓期满，包拯才赴京听选。
景佑四年(1037年)，包拯39岁获授天长(今属安徽)知县。后累迁监察御史，三司户部判官，京东、陕西、河北路转运使。入朝担任三司户部副使，改知谏院，授龙图阁直学士、河北都转运使，移知瀛、扬诸州。再召入朝，权知开封府、御史中丞、三司使等职。嘉佑六年(1061年)，进入中央高层，任枢密副使、天章阁待制、龙图阁直学士，故世称“包待制”、“包龙图”。嘉佑七年(1062年)，包拯在开封府任上病逝，享年六十四岁。
包拯廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名。包拯去世，仁宗亲临吊唁，并为其辍朝一日。追赠礼部尚书，谥号“孝肃”。“京师吏民莫不感伤，叹息之声闻于衢路”(录自《包拯墓志》)。千百年来，民间百姓将包拯奉为神明，立祠崇拜。
包拯一生有两次婚姻。在未中进士之前，原配张氏早亡。待仕途稳定下来后，又续继室董氏。在包拯35岁那年，董氏生下了他们唯一的儿子包繶(音yì)。包拯对包繶十分疼爱，但从不溺爱。平时处处严格要求，更重要的是教育他如何做人。包繶继承了包家的良好家风，小小年纪就被封为太常寺太祝。包繶19岁时，娶三朝宰相吕蒙正的外孙女崔氏，可谓门当户对。可惜天有不测风云，包繶婚后第二年英年早逝，此时的包拯已经55岁。老来丧子，这对包拯精神上是一个巨大地打击，几乎精神崩溃。欣慰的是儿子包繶去世后，儿媳崔氏生一遗腹子名文辅。没想到，文辅又5岁夭折。包拯失去了唯一的孙子，眼前包家无后，无人给先祖继承香火。为此成为包拯最大的心病。
公元1058年，包拯过六十大寿。整个包府朝中同僚、各方宾客满座，就连皇帝也派特使来府祝贺，让包拯倍感荣幸。包拯看着那么多人，唯独没有自己的子孙，触景生情，内心深处有一种难以掩饰的酸楚。大家都知道包拯的心思，在这喜庆的场合，谁也不提及儿孙之事，以免刺激他的痛处。
正当宴会喜庆场面达到高潮的时候，包拯寡居多年的儿媳崔氏，怀抱一个婴儿慢慢走近包拯夫妇，下跪禀告：“公公今日六十大寿，儿媳没啥礼物敬送，这个孩子就是给二老的礼物，他是您们的儿子!”顿时全场哗然。
包拯开始一惊，后来听了崔氏的小声解释，顿时眉开眼笑，连声称这是他收到的最好的礼物！原来，这孩子是包拯夫人董氏陪嫁的媵女(丫鬟)孙氏生下的孩子。古时候，陪嫁丫鬟相当于男人的侍妾，孙氏也是包拯的女人。包拯因故辞退了孙氏，但却不知孙氏已经怀上他的孩子，回娘家后生下了这小娃。儿媳崔氏知道后偷偷接济，并带回包府抚养。今日趁包拯六十大寿，崔氏当做礼物送给了公婆，打算给他们一个惊喜。
在宋代，一夫多妻无可非议。有的官宦三妻四妾不足为奇。包拯身为中央高层官宦，同时一妻一妾，在伦理、人格上完全无损他的正面形象。据《宋史》记载：“拯尝出其媵”
包拯给儿子起名包綖(yán)，后改为包绶。包绶5岁的时候，包拯逝世，享年64岁。包拯生前曾有遗训：“后世子孙仕宦有犯赃滥者，不得放归本家。亡殁之后，不得葬入大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”
包绶自幼由崔氏训教抚养，读书、娶妻，一切由嫂嫂照料。后入仕途，任太祝寺太祝、濠州团练判官、少府监丞、国子监丞、将作监丞、瀛洲通判、汝州通判等职。包绶谨遵父训，严于律己，“清苦守节，廉白是务”。遇与上级意见不同，“依然面折，决不苟从”(录自《包绶墓志》)。包绶离任汝州通判时，市民扶老携幼出城相送，争相一睹“包公”风采。
包绶从小由嫂嫂养大，视嫂如母，所以尊称崔氏为“嫂娘”。包绶进入仕途后，人们也尊称其为“包公”。年代久远，口传有误，民间就把小包公包绶的“嫂娘”，子冠父戴，移花接木，讹传为老包公包拯的“嫂娘”了。
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