民族乐曲是人民生活的亲密伴侣。从远古时代的原始舞蹈、宗教祭祀到今日民间的迎神赛会、婚丧喜庆，从草原上的马头琴、马背上的冬不拉到音乐厅的名家精湛的演奏，从秧田里的薅草锣鼓到戏曲舞台的闹场、间奏……都有民族乐曲动人心弦的鸣奏。
中国民族乐曲的体裁、品种，可归为独奏乐器演奏的乐曲与合奏乐器演奏的乐曲两大类。吹奏类乐器、弹拨类乐器、拉弦类乐器大多可作独奏乐器。一部分打击乐器也可独奏，但需较高演奏技巧，多数用于合奏。合奏乐器演奏的乐曲，包括重奏、齐奏、合奏等，下分丝竹、吹打、重奏、合奏四类。
中国民族乐曲的曲式结构，大多以曲牌为基础，段落性很强。其大部分曲调脱胎于民族声乐，有许多还留有民歌或戏曲、曲艺唱腔结构的痕迹，但它比声乐结构要复杂的多。大体可分为单曲体和连曲体两种类型。乐曲的音乐发展手法也很多。其中最常见、最有特色的有变奏、展衍、层递三种。
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