每逢正月初九的玉皇诞辰日，平海城隍庙都会举行由城隍爷代玉皇巡游的“抬神巡游”传统民俗活动，活动规模隆重盛大，氛围盛况空前，节日气氛浓厚热烈，难得一见。
平海卫城隍庙供奉的城隍爷与众不同，是明开国江夏候周德兴。侯爷做城隍，也是天下城隍中罕见的，但也表现了淳朴百姓对其驻守平海卫护国护民恩德的感念。《莆仙风俗竹枝词》有“文武朝参在明堂，江夏侯爷做城隍。卫城岿然民心向，赎他海堤政令殇。”的记述。
正月初九，街道旁挤满了彩服盛装的乡民们，也有本镇的善男信女，也有外乡来看热闹的人群。城隍庙前的台阶上业已分班站好了七十二名执各色兵刃，着明盔亮甲的少年执事，仰头望去，颇有宋明古风。
城隍庙里，端坐神案后的城隍爷塑像被隆重请出大殿，移銮在丹墀之上。天井里分两班站立着装扮成城隍爷属下的文武百官，将要举行的是出巡前的朝参仪式，十分特殊，不知是否与江夏候的身份相关。
但在朝参仪式开始之前，先出场的却是着黑蟒、挂黑白各半髯口、脸分黑白二色、紧闭双目的阴阳判官。阴阳判官代天出巡，又主生死，所以全程巡游都不能睁眼，以免伤人。因此出场的阴阳判是在众人搀扶下坐上马匹，由城隍庙拾阶而下，开始巡游。
随之举行的便是朝参仪式，随着司礼人的唱名，两班文武成双成对地朝参城隍。最后出场的是一位丑角打扮的县官，他才拜了两拜就被轰了下去，据说是资格不够，不准朝参。饶有趣味，充满了民间生活的调侃兴味。
朝参已毕，执事前行，文武列队，然后銮驾在肩扛手托中出庙巡游。巡游队伍所到之处，乡民放炮迎拜，叩首祈祷，在城隍爷的銮驾前“挂脰”，随从人员则表城隍爷向乡民分发保佑平安的“护身牌”。一路上旌旗招展，锣钹喧天，鼓乐齐鸣。
值得一提的是出巡队伍中的四大正驾——“龙架”，由童男童女们分别装扮的四个古代故事：第一正架是“明太祖”；第二正架是“唐太宗”和收复台湾的爱国将领郑成功；第三正架是“汉高祖”；第四正架是“宋太祖”。每一正架上有四至六个幼男幼女装扮成皇帝、皇后、太子、公主等故事人物。再按旧时的生产队与故事发生朝代安排挑选人选装扮十九架花车彩架，俗称“手扶架”（既演员或坐或站在手扶拖拉机装饰的花车上），向人们展示了十九个动人的民间传说。
此外还有由可爱的幼童装扮的“纺车架”，还有踩高跷的“高跷队”、车鼓队、军乐队、腰鼓队、扇舞队……巡游队要经过该庙所管辖下的五所六社二十四境，巡游路线达几十公里，队伍浩浩荡荡，阵容威严壮观。
这场每年一度的巡游盛典，是平海卫城城隍庙“城隍文化”的生动体现，也是秀屿民俗文化研究的典型范本。
