铁木真于1206年在斡难河河源立国，尊汗号为成吉思汗，国号大蒙古国。大蒙古国建立后屡次对外侵略扩张，这段时期史学界通称为“大蒙古国时期”。西方史学界把元朝与四大汗国等蒙古政权称呼为“蒙古帝国”，而这个的名称甚至概念并没有在历史文献中出现过。这个名称实际上是对大蒙古国解体前的蒙古人政权的称呼。十三世纪也被中外史学界称之为“蒙古人时代”或“蒙古人世纪”。GGG大手笔网—中国第一文化门户网站
蒙古帝国占地极其庞大，在人类历史上占地面积仅次于大英帝国，位列第二。鼎盛时期涵盖了超过24,000,000平方公里的连续土地。相比之下，罗马帝国最大面积约为500万平方公里。这意味着蒙古帝国的规模几乎是罗马帝国的五倍。它从远东的冰冷地区开始延伸，一直席卷整个东欧平原和黎凡特干旱的灌木丛。它将中国与巴格达连接起来。它涵盖莫斯科和耶路撒冷。蒙古帝国在被征服地区建立了钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国和伊儿汗国。四大汗国的统治者在血统上出自“黄金家族”，同奉大蒙古国为宗主。
蒙古帝国采用封赏亲族及功臣各有地产地域。大致可分为四部分。第一部分，蒙古大帐之西，封赏成吉思汗的四个儿子。封给幼子拖雷是当年成吉思汗大斡耳朵所在地(蒙古帝国中心所在)，封给长子术赤在最西面的海押立，花刺子模等大片地域。封给次子察哈台地域是术赤的东南，占有畏儿国西北至撤麻耳干和不花刺等地。封给三子窝阔台的地域介于兄弟之间。允许独立建国，称为西道诸王。第二部分，蒙古大帐之东的拙赤合撒儿、合赤温、铁木哥斡赤斤，别里古台等台封给弟兄侄子，允许独立性建国，称东道诸王。第三部分，受封地，是成吉思汗后妃及外戚家族，大多数是原来地域，少数重新分封部分之地，不允许独立建国。第四部分，封赏功臣，当时有10家功臣，以后逐渐增加，封赏地域长期保存。这样封赏为后来的灭亡埋下伏笔。
征服的土地太过广阔，但是崛起的蒙古部落毕竟人口太少，再加上交通不便，蒙古帝国的内部矛盾重重，蒙哥汗再与南宋交战的过程中突然暴毙是压死骆驼的最后一根稻草，继任大汗的忽必烈既不是幼子也不是上任可汗任命，四大汗国的统治者对此十分不满，再加上忽必烈任命汉人为官员进行管理，废除传统习俗等问题，四大汗国的统治者不遵从忽必烈的命令，察合台汗国与窝阔台汗国完全独立，金帐汗国和伊尔汗国天高皇帝远，逐渐与蒙古本部断绝了联系。忽必烈的权力仅限于东方，即中国的元朝政权。此后，元朝和西方的四大汗国，各自按着不同的道路，独立地发展下去，到最后相互攻伐消耗内部力量。
周朝采用分封制导致后期周天子的权力不足以号令诸侯国，各诸侯国相互攻伐长达数百年。秦始皇统一六国后，采用郡县制加强中央权力，后世各朝代也采用郡县制。蒙古帝国封赏下建立的四大汗国由于远离大蒙古国，在蒙哥汗死后排斥忽必烈不奉行其号令。与周朝后期情况相似，周天子的权力不足与号令诸侯国，忽必烈的权力也仅限于东方，蒙古帝国的崩溃也是理所应当的。大明洪武皇帝朱元璋九次北伐，再加上骑兵天才的永乐皇帝五次北伐，重创蒙古本部，蒙古大汗已经徒具虚名。即便如此，成吉思汗的黄金家族嫡系的号召下蒙古本部依然能够团结和维持一个相当实力的部落，甚至让明朝和后金都吃过亏。直到清朝康熙帝下令将林丹汗直系后裔中的男子，全部处死。由此，黄金家族嫡系血脉全部灭绝，清朝皇室之前通过联姻名正言顺地融入了"黄金家族"，大清皇帝由此成为唯一黄金家族继承人的，蒙古帝国事实上彻底灭亡。
