春秋末期，诸侯君王、贵族大臣无不争豪斗富，竞相追求奢侈豪华生活，风靡一时，齐国尤甚。当时的齐景公大兴土木，筑路寝、柏寝之台，观赏台榭池苑之美，喜欢穿戴华丽的服饰。齐国的权贵无不仿而效之，沉湎于高台池苑、莺歌燕舞、吃喝玩乐、醉生梦死之中。晏婴对此深感忧虑，鲜明地提出：“廉者，政之本也。”于是，“事齐灵公、庄公、景公，以节俭力行重于齐”，多次辞绝君王赏赐，乃至封邑。他认为“节受于上者，宠长于君；俭居处者，名广于外”。让我们通过晏婴的衣食住行来看其是如何“厉行节俭”的。
衣
据《晏子春秋·外篇》记载：“晏子相景公，布衣鹿裘以朝。”意思是说，晏婴给齐景公做相国时，经常穿着粗布衣服或者鹿皮制成的粗陋的皮衣去上朝。《晏子春秋·内篇杂下》亦云：“晏子相齐,衣十升之布。”何谓“十升之布”？“升”是古代人们用来计算布料粗、细的单位，“一升八十缕，十五升千二百缕，盖细布也”。古代官员“朝服十五升”，而用“十升之布”裁成的衣服是比较粗劣的。
齐景公看不惯晏婴的衣着，就赐给他一件用豹皮作装饰的白狐皮大衣，价值千金，并让大夫梁丘据给晏婴送去。不料，晏婴坚辞不受，梁丘据送了三次，晏婴拒绝了三次。这让齐景公有些下不了台。于是，齐景公便对晏婴说：“我有两件这样的皮衣，送一件给你，另一件我正准备穿呢，就因为你晏子不接受，所以我也就不敢穿了。与其这样放在箱子里闲置着，总不如穿在身上好吧？”晏婴回答：“感谢国君赐给我这么好的皮衣。可是，国君让我管理百官，朝廷之上，我和国君穿着同样华丽、昂贵的皮衣，那岂不是在教唆百官奢侈浪费？”就这样，晏婴到底没有接受齐景公的赏赐。
食
晏婴始终注意舌尖上的廉政。
有一天，晏婴准备用餐，齐景公的使者来了，遂把饭菜一分为二，结果两人谁也没有吃饱。使者就将此事禀报了齐景公。齐景公不解地问道：“堂堂一个相国怎么贫穷到这般境地呢？”于是，齐景公也到晏婴家去蹭饭，亲自考察他的生活状况。晏婴十分热情地接待了齐景公。不一会儿，饭菜就上桌了。不过，齐景公没有看到什么珍馐，也不见什么美味，主食就是脱去糠皮的小米，佐餐的有晏婴打猎得来的三只小鸟，还有五个煎鸡蛋、一盘炒苔菜而已。齐景公慨叹道：“晏子啊，你是相国，竟然如此贫穷！可我却根本不知情，说来，这是我的罪过呀！”晏婴却说：“大王想到哪里去了？现在社会物资匮乏，脱糠米饭是士人常吃的第一道食品，飞鸟是士人常吃的第二道食品，苔菜和鸡蛋是士人常吃的第三道食品。晏婴没有超人的德行，却一个人吃了三道士人的食品，这都是大王的恩赐呀！晏婴不穷。”
事后，齐景公派人给晏婴送去了很多钱，并特许他收一部分税租作为招待宾客的费用。可是晏婴坚辞不受，送了几次，都没有收下，齐景公有些恼火。晏婴为此去拜见齐景公，并对他说：“晏婴不穷。国君的恩赐，足以泽及我‘三族’（‘三族’指父亲一族、母亲一族、妻子一族）和我的朋友，而且还有余钱来赈济百姓，可见国君给我的赏赐已经够丰厚了……钱多了不是什么好事，很容易得罪人。再说，人死后所有的财物都要归于他人，那些拼死拼活收罗钱财的人只不过是在替别人当钱柜而已，聪明人是不干那种傻事的。我只要有一身衣穿，有一碗饭吃，免于挨冻受饿就心满意足了。”
住
晏婴住在一处传了几辈子的老宅子里，条件非常差，别说相国，就是一般的卿大夫也不会住在那种地方。所以，齐景公想给他换一套新宅第。有一天，齐景公对他说：“晏子，你住的地方离集市太近，阴暗潮湿，空间狭小，喧闹不止，而且尘土飞扬，还是更换一处干爽、宽敞、安静的大房子吧。”晏婴婉言谢绝：“国君的先臣都能在这里容得下，到了我却不能再继续住下去，那不是太奢侈了吗？再说，小臣靠近集市，一早一晚买东西还方便，真的挺实惠的，国君就不要为我劳民伤财了。”齐景公听了，笑笑说：“你靠近集市，知道眼下的行情吗？”晏婴答：“我既然有这么个方便条件，怎能不打听呢？”“那你告诉我，眼下集市上什么东西贵，什么东西贱？”晏婴认真地想了想，然后郑重答道：“假脚贵而鞋子贱。”齐景公听了，脸色骤然而变。
由于齐景公滥用刑罚，许多人受了“刖”刑（古时一种被砍去脚的酷刑），所以，才导致集市上“踊贵而履贱”。晏婴不但没换新房子，还趁机巧谏齐景公不要滥用酷刑，这才是君子之风。
后来，齐景公趁晏婴出使晋国的机会，给他建造了一处新居。等到晏婴返回齐国时，新居已建成。晏婴拜谢了齐景公，随后将新居拆掉，按照原来百姓的住房重新建造好，让原来的住户重新搬回来，自己还是回到原来的住宅。
行
尽管位极人臣，晏婴始终过着艰苦朴素的生活。
晏婴上朝总是乘一匹劣马驾着一辆破车。齐景公以为他入不敷出，才乘坐与自己身份不相称的车马，遂派姐夫田无宇送去一辆由几匹骏马驾着的豪车。晏婴说：“臣已习惯那马和车……”田无宇奉命连送三次，晏婴始终拒不接受。下朝后，齐景公又派梁丘据给他送去大车、良马，但送了几次，仍然没有收下。齐景公非常恼火：“假如我送的车马你不接受，以后我也不乘车了。”晏婴急忙解释：“千万别这样！国君让晏婴统领百官，我理应率先节衣缩食给国人做个榜样。大车良马，国君在上边乘坐也就罢了，如果我在下边也像国君那样，老百姓就会学我的样子而不顾及礼仪，对那些穿着奢侈、饮食挥霍等不良行为，我也就不能理直气壮地去制止了。”最后，晏婴还是谢绝了齐景公的好意，没有接受豪华的马车。
据《晏子春秋·内篇杂下》记载，庆封逃亡之后，齐景公要将原属庆封的临淄城北六十邑封给晏婴，而他坚决不接受。子尾问道：“富裕，是人人都希望的，为何唯独你不想要？”他说：“庆封的食邑很大，满足了他的贪欲，结果他却逃亡了。我的食邑虽然小一些，可是再加上六十邑就太大了。当我满足了的时候，离逃亡也就不远了。如果像庆封一样逃亡在外，就连一点儿封地也没有了。所以，我不接受北边六十邑并非我不向往富足，而是怕最终丢了富足……”这是何等的清醒、何等的成熟、何等的有眼光！晏婴深知，富贵财富虽为人之所欲，但是过度的追求则会走向反面，应以德行节制自律，克勤克俭。
就这样，晏婴耻贪抑奢，禁侈尚俭，清廉自守，以自己的行动为表率，为国人垂范，以纠正风靡全国已久的奢侈之风。因此，每当齐景公有所赐予，晏婴总是再三辞绝，以君子之行自律。齐景公曾经问晏婴：“廉政而长久，其行何也？”晏婴答道：“其行水也。美哉水乎清清，其浊无不雩途，其清无不洒除，是以长久也。”意思是说，清澈的流水是美好的。它混浊之时，无所不被污染；它清洁之时，无所不被洗涤，故而长流不息。人们若能像清清流水那样洁净，克勤克俭，廉洁正直，其声名便会永驻人间。
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