地球绕太阳一周，历法上叫一年，循环往复，永无止境。于是，古代的先人们根据春、夏、秋、冬四季节气的不同，就以夏历正月初一为一年的岁首。每年的夏历，也叫农历十二月三十日，有的年份为小月，二十九天，这一天是这一年的岁尾日，半夜子时，也就是现代计时十二点过后，春节就算正式来到了。在中国漫长的历史岁月里，先人们使春节的年俗活动内容变得异常丰富多彩。
王安石的《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日。总把新桃换旧符。”诗描绘了华夏民族欢度春节盛大的喜庆情景。而爆竹声响是辞旧迎新的标志、喜庆心情的流露。
春节的历史很悠久，传说早在新石器时期尧舜时就有过“春节”的风俗。农历正月初一是春节，俗称“过年”。这是中国历史最悠久、最隆重、最热闹的一个古老传统节日，也是汉族和满、蒙古，瑶、壮白、高山、赫哲、哈尼、达斡尔、侗、黎等十几个少数民族的共同节日。汉族过春节，时间较长，一般从农历腊月初八开始，到正月十五元宵节为止。每年从农历腊月二十三日起到大年三十，民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”，在春节前扫尘搞卫生，是我国人民素有的传统习惯。
春节是一个欢乐祥和的节日，也是亲人团聚的日子，离家在外的亲人在过春节时都要回家欢聚。特别是离家的孩子更是要不远千里回到父母家里。真正过年的前一夜叫团圆夜，家人要围坐在一起包饺子。饺子的做法是先和面，“和”字就是“合”；饺子的饺和“交”谐音，“合”和“交”又有相聚之意，所以用饺子象征团聚了。
过年的前一夜，就是旧年的腊月三十夜，也叫除夕，又叫团圆夜，在这新旧交替的时候，守岁是最重要的年俗活动之一。除夕晚上，全家老小都一起熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐。守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都写有守岁的诗词文章。“一夜连双岁，五更分二年。” 除夕夜人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种风俗被人们流传至今。
1912年孙中山在南京就任中华民国临时大总统时，宣布废除旧历改用世界通行的公元纪年，当时也俗称民国纪年。并决定以公元1912年1月1日为民国元年1月1日。一月一日叫新年，但不称元旦。民间仍按传统沿用旧历即夏历，仍在当年2月18日过传统新年，其他传统节日照旧。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定在建立中华人民共和国的同时，采用世界通用的公元纪年，把公历的元月一日定为元旦，俗称阳历年。为了区分阳历和阴历两个“年”，又因一年24节气的“立春”恰在农历年的前后，故把阳历一月一日称为“元旦”，农历正月初一通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为“春节”，俗称阴历年。农历正月初一正式改称“春节”。
每年到了临近春节之时，人们采办年货，除夕时，全家团聚在一起吃年夜饭。贴年画、春联；迎接新的一年来临。汉族的春节习俗，一般以吃年糕、饺子、糍粑、汤圆、荷包蛋、大肉丸、全鱼、美酒、福橘、苹果、花生、瓜子、糖果、香茗及肴馔为主；并伴有掸扬尘、洗被褥、备年货、贴春联、贴年画、贴剪纸、贴窗花、贴福字、点蜡烛、点旺火、放鞭炮、守岁、给压岁钱、拜年、走亲戚、送年礼、上祖坟、逛花市、闹社火、跳钟馗等众多活动，极尽天伦之乐。中国人过春节还有挂中国结的习惯。
整个春节节日的喜庆气氛要持续一个月。正月初一前有祭灶、祭祖等仪式；节中有给儿童压岁钱、亲朋好友拜年等典礼；节后半月又是元宵节，其时花灯满城，游人满街，盛况空前，元宵节过后，春节才算结束了。
对于春节和年的概念，现代民间习惯上把过“春节”又叫做过“年”。其实，“年”和“春节”的起源是很不相同的。根据史书的记载，“年”最初的含意来自农业，古时人们把谷的种植和生长周期称为“年”，《说文。禾部》：“年，谷熟也”。
中国在夏商时代产生了历法，史书上叫夏历，我国目前的农历也称之为夏历，即由此而来。夏历是以月亮圆缺的周期为一个月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。年的名称是从周朝开始的，到了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。但古时的正月初一被称为“元旦”，
关于春节的起源与习俗，不同的史书上记载也不尽相同，这也是中国文化特色之一，对于同一事物的记载五花八门。
“春节”起源于中国殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，史书上也叫腊祭。西周初年已有了一年一度在新旧岁交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的风俗活动，可以认为是“年”的雏形。但“年”的名称出现却较晚，年的名称是从周朝开始的。古代帝王继位，为了显示“天子”的权威，往往自立历法。史书记载的中国历史上的不同朝代，年的时间也不一样。夏代以一月为一年之首；商代以十二月为岁首，周代以十一月为岁首，秦代以十月为岁首。到了西汉时，汉武帝下诏推行太阳历，才明确规定一月初一为岁首，以之为夏历新年。年的时间到了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。
一种传说是：中国古时候有一种叫“年”的兽。“年”，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到特定的一天，也就是现在的除夕晚上才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”的伤害。有一年除夕，从村外来了个乞讨的老人。乡亲们一片匆忙恐慌景象，没有人理会他，只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避“年”，那老人把胡子撩起来笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我一定把‘年’赶走。”老婆婆继续劝说，乞讨老人笑而不语。
半夜时分，“年”闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。“年”浑身一抖，怪叫了一声。将近门口时，院内突然传来“噼里啪啦”的炸响声，“年”浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆的家门打开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。
第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，十分惊奇。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶“年”的办法。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。初一大早，还要走亲串友道喜问好。这风俗广泛流传，成了中国民间最隆重的传统节日。
如果用现代观念来解读春节习俗，那是由于春节过后不久，春天来临，万象更新，新一轮播种和收获季节又要开始。人们有足够的理由来载歌载舞迎接这个节日。于是，节前就在门联上贴上红纸黄字的新年寄语。当春天来到门口时，会念一遍寄托新一年美好愿望的句子，这一念好运真的来了。同样寓意的事情还有挂大红灯笼和贴“福”字及财神像等。
也有史书记载春节始于万年创建历法的说法：相传，在远古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的想法。但是苦于找不到计算时间的方法，一天，他上山砍柴累了，坐在树阴下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个观测日影计天时的仪器，并用这个仪器来测定一天的时间。后来，山崖上的滴泉启发了他的灵感，他又动手做了一个五层漏壶，来计算时间。天长日久，他发现每隔三百六十多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去见皇上，对祖乙讲清了日月运行的道理。祖乙听后龙颜大悦，感到有道理。于是把万年留下，并希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福。
有一次，祖乙去了解万年测试历法的进展情况。当他登上日月坛时，看见天坛边的石壁上刻着一首诗：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”他知道万年创建历法已成，亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧”。祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧”。据说这就是春节的来历。
冬去春来，年复一年，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历，当他把太阳历呈奉给继任的国君时，已是满面银须。国君深为感动，为纪念万年的功绩，便将太阳历命名为“万年历”，封万年为日月寿星。以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年。
我国的春节也有贴春联和习俗，很多的史书上说贴春联的习俗，大约始于一千多年前的后蜀时期，据说这是有史为证的。此外根据《玉烛宝典》，《燕京岁时记》等著作记载，春联的原始形式就是人们所说的“桃符”。
在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。
到现在，那些敬天祭神的迷信内容，已逐渐被淘汰，而那些富有生活情趣的内容，像贴春联、贴年画、贴“福”字、剪窗花、蒸年糕、包饺子等则流传了下来。为了祈求一家的福寿康宁，中国大部分地区还保留着贴门神的习惯。据说，大门上贴上两位门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间，门神是正气和武力的象征。古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任，人们所仰慕的捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪相。所以民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对。
唐朝以后，民间的门神除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。其后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传。
中国民间有春节第一天“开门爆竹”之说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以爆竹声除旧迎新。爆竹是中国特产，亦称“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有两千多年的历史。放爆竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。
编辑：DEF168
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