清代梁章钜《浪迹续谈》卷七“东西”记：伊墨卿太守告诉笔者，以前听朱石君说，世俗通行之说法，都叫东西而不叫南北，东指的是我们国家的儒家，就是孔子的东家某，西就是西方教派，说的是西方圣人。这两个，足以涵盖一切。但可惜，没有听说这种出处来自于什么书中。笔者曾经私下问过纪晓岚老师，他笑笑答：朱石君自己很相信西方教派，所以有这种说法。笔者也曾经听说过，明朝崇祯皇帝曾经问过他的下属，当今市面上交易，只说买东西，而不说买南北，是什么原因。周延儒这样回答：南方属火，北方属水，黄昏时跑到人家家里去求水火，人家是不会给你的，所以只说东西，东属木，西属金，木金，好物品！笔者认为，周延儒的回答，也只是一个角度，也不见得有证据。《齐书·豫章王嶷传》有：“上谓嶷曰，百年亦何可得，止得东西一百，于事亦得”。似乎当时已经将物品叫东西了。物产四方，而简约举例东西，正好比历史记载四时，而简约说春秋一样。
受困扰的，远不止梁章钜。他这里举出的只是“东西”的几种说法而已。梁作家没法搜索，只能凭自己的阅读和交往，视野极其有限。
关于“东西”，至少还有以下两种说法，在民间广为流传：
一说源于东汉。东汉有两京，西京和东京。西京是长安，东京是洛阳，到东京买物品，简称“买东”，到西京买物品，简称“买西”，久而久之，人们就将“东西”当作所有物品的指代了。
一说源于朱熹的小故事。据说，南宋理学大家朱熹未出仕前，在家乡有个叫盛温和的好友。一天，两人相遇于巷内。盛拿着一个竹篮子，朱熹问他去哪里？盛回答：我要去买点东西。朱熹的脑子向来逆向思维：你说买东西，为什么不说买南北呢？盛答：东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。竹做的篮子，盛火会烧掉，装水会漏光，只能装木和金，我当然不会无聊地去盛土啦，所以叫买东西，不说买南北。
梁的简约说，似乎有点道理，反正列举不完，用借代，也是中国人的常用方法，但是，问题还是有。
小时候，我常去弄堂里的小店打酱油，那店，就叫“南货店”，在中国南方遍地都是，它是童年的记忆。这又糊涂了。为什么到南货店里买东西？真是有点绕。
《魏书·食货志》、《旧唐书·李勉传》都有“南货”，专指南方的特产。
我刚刚读完的清人李斗的笔记《扬州画舫录》，其中《草河录上》有这样的记载：行货半入于南货，业南货者，多镇江人，京师称为南酒，所贩皆大江以南之产。
还是专指南方特产。
看来，南属火，篮子里装南方好东西的时候，不必担心火会烧篮。
“南货店里买东西”，我真想建议教育部考试中心，将这一句放入汉语水平考试经典试题中，不管哪个外国人，只要能清楚地读懂，那就真正读懂了中国。
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