进入1820年以后，清政府就越来越江河日下了。一方面国内农民起义接连不断，清政府忙于应对被弄得焦头烂额。另一方面，西方列强已经静悄悄地开始了入侵中国的行动，以英国为首的西方殖民者在殖民地印度种植了许多罂粟，通过提炼技术把罂粟制成鸦片销售到中国，无数的国人跪倒在鸦片的石榴裙下，他们被弄得倾家荡产，家破人亡。444大手笔网—中国第一文化门户网站
因为鸦片的肆虐，当时也有很多外国人给中国百姓起了一个让我们无法忍受的外号，叫做东亚病夫。这是多么大的耻辱，最终，在1839年6月3日，林则徐下令在虎门海滩当众将鸦片销毁，一直到六月二十五日，一共历时二十三天，一共销毁鸦片19187箱与2119袋，总重量是2376254斤。但是，在面对这么多的鸦片，他却并没有选择火烧，而是选择了用海水泡，这也是让很多人都十分郁闷的。一把火直接烧了不是十分方便吗？
焚烧鸦片会毒害百姓，如果直接将收缴的鸦片烧毁，对于林则徐来说乐得清闲，但这么多斤鸦片产生的烟雾一定会毒害附近众多的百姓。2015年媒体就报道了一件让人啼笑皆非的事情，印度尼西亚的警方为了警戒众人，选择在警局门口焚烧大麻，虽然这些警察都带上了防毒面具，但附近的百姓却没有接到通知，大麻产生的烟雾弥漫全城，居民也都纷纷出现了头疼，头晕的现象。由此来看，林则徐采用的海水净化法确实非常有远见。
同时，鸦片烧完后，会产生大量的残留物渗入地下，不仅这土地短时间废了，影响当时依靠土地为主要经济来源的使用和产量。而且给了瘾君子利用的价值。因为鸦片本就是提取物，他们可以从土壤中再次提炼出鸦片，再次吸食直接把泥土挖回去吸食，也是后患无穷。为了避免伤害无辜群众，为了不留隐患，林则徐这次虎门销烟时当然没有选择焚烧。使用了海水浸化法。
