带有浓郁粤西风味的高州木偶戏，被当地人俗称为“鬼仔戏”或“鬼戏”。在高州许多上了年纪的人心目中，“鬼仔戏”是儿时久远而温馨的记忆。上世纪七、八十年代，是高州木偶戏的“黄金时代”，整个高州有两千多班木偶戏班，一年能演出一万多场，可谓盛极一时。DDD大手笔网—中国第一文化门户网站
高州市木偶戏传习所所长曹章玲，便是在木偶戏盛行时入行，迄今为止从艺已有40多年了。
牵线木偶的掌控者
据记载，高州木偶于明朝万庆年间由福建传入的布袋木偶发展而成，400多年来，一直是民间迎神赛会的传统民俗文化活动之一。
“表演木偶戏比自己演戏还要辛苦。”曹章玲说，表演者不仅要学习表演的唱、念、做、打基本功，还要学习如何灵巧地操控木偶，让观众感受到木偶表演的生动逼真。
木偶戏表演，观众只能看到围布上面露出的木偶，却看不到“躲”在围布后面操控木偶的演员，尽管如此，这些“幕后工作者”们却不敢有一丝懈怠。“木偶雕刻出来就是定型的，只有通过配唱、表演、剧情等等相配合，表现出人物角色的喜怒哀乐，从而吸引、感染观众。”曹章玲说。
要练好木偶戏，托举功、手签功、台步功三大基本功一项都不能落下。台步功是每一个戏曲演员必备的技能，但是托举功和手签功却是木偶戏演员的“额外功课”。表演过程中，演员仿佛有三头六臂一般，嘴里要根据生、旦、净、末、丑不同角色唱出不同腔调，脚下要灵活走不同的台步，一只手举着几斤重的木偶，一只手牵动木偶做动作。由于长期举木偶，曹章玲的左手臂明显比右手臂粗。
坚守“阵地”的传承者
与大多数传统戏曲一样，随着时代的变迁，在电视和网络早已大众化、文化市场消费多元化、娱乐方式爆炸化的今天，木偶戏当年那种“台下人头涌，陶醉一大方”的热闹场景已一去不复返，面临逐渐失去观众的尴尬。
演出场次少、收入低，曹章玲先后“转战”了三个剧团，前两个剧团都因为没有演出、发不出工资等原因，最终黯然解散。但曹章玲很坚定，“我觉得七十二行，行行都要有人做。”因为热爱，尽管曾经辉煌一时的木偶戏剧场已是门庭冷落，但曹章玲一直坚守着，最终守得云开见月明。
1992年，曹章玲所在的高州木偶剧团到北京参加全国木偶皮影汇演，演出剧目《柳毅传书》获得了包括剧目类、音乐设计、优秀表演和舞艺在内的四大奖项；此外，剧团还应邀到法国、德国等国家和港澳台等地演出，参加上海世博会、深圳文博会、广东省艺术节等，获得国内外观众的一致好评。
2006年，高州木偶戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，2008年，曹章玲被评为国家级非遗项目高州木偶戏传承人，之后，剧团也从二类演出团体提升为一类公益性事业单位，确保了演员基本工资的财政拨款。
传统技艺的创新者
演员的生存危机得到解决，却又面临失传的危险。
“演员整体年龄偏大，年轻演员太少了。”曹章玲觉得，如何让年轻人喜爱这项艺术是当务之急。
为此，曹章玲尝试创新儿童剧目，送戏下乡到高州市一小、市附一小等学校演出，《武松擒虎》、《斗鸡》、《狐假虎威》、《孙悟空大战牛魔》等使用卡通、动物形象较多的木偶来表演，受到了学校师生的欢迎。
“哪怕只有三两个学生(看了之后)印象很深，有意想来学，木偶戏就后继有人了。”曹章玲说。同时，为了适应时代的发展要求，曹章玲也尝试用木偶戏将粤剧和现代歌曲结合，不断创新。
曹章玲对木偶戏的市场前景还是充满信心的，她说，做了这么多年木偶戏，当然还是希望看到这项技艺能继续生生不息传承下去，她相信有了政府的高度重视和大力支持，高州木偶戏的未来仍然充满希望。(完)http://www.dashoubi.org/news/shwx/2019-06-25/89693.html
