在中国诸多邻国中，经济上最紧密最重要的，毫无疑问是日本。
过去10多年，中日关系风风雨雨，真是一言难尽，现在，日本进入了“菅义伟年代”，中日关系怎么走？
上任第一天（9月16日），作为日本新首相的菅义伟发表就职讲话，他第一次提到中国，是这样说的：
面对日益严峻的国际环境，我认为我国应以有效的日美同盟为基础，发展政策。为了捍卫国家利益，在推进自由开放的印太战略同时，与中俄等邻近国家构建稳定的关系。
当然，他还表态，应对疫情是最优先的课题，“绝对要防止疫情像欧美各国那样的扩大……争取在明年上半年前，确保国民普及疫苗。”
对华关系很重要，但第一次公开谈话，却一带而过，个人看法，至少三点信号吧：
信号一，日本新政府当前最紧迫最重要的，还是内政。
别忘了，菅义伟所说的“最优先课题”，确实是日本当务之急。
但菅义伟也太实诚了，直接表态，还强调绝对不能像欧美那样，道理是这个道理，但也多少透露出菅义伟对外交的生疏。
欧洲你说说也罢了，你这样直接说美国，不是贬低美国了嘛。外交无小事，大统领很在意的，很可能，大统领已经很不高兴了。
信号二，在对华外交上，他展现出务实的态度。
先提到日美同盟，表示这是基础，这其实是惯常的表态，不提就不对了，但紧接着表示，要与中俄构建稳定的关系。
什么是稳定？不外乎寻求共识，不发生剧烈碰撞。
事实上，在安倍执政后期，中日关系已走出低谷，如果不是今年形势非常，拟议的元首外交，将促使中日关系更上一层楼。
日本的挑战也很多，经济大幅下滑，与俄罗斯有领土争端，与韩国更是吵到翻脸，与特朗普政府也不乏各种别扭，稳定对华关系，和气生财，符合日本利益。
菅义伟这句话背后，应该是他相对务实的态度。
信号三，看美国脸色，也会注意和中国保持距离。
注意，菅义伟还提到了所谓的“自由开放的印太战略”（FOIP），这是安倍2016年提出的外交战略，核心包括重视印度作用、加大对非洲投资等。
这其实是在追随美国的亚洲外交，但另一方面，也不用回避，意在经略中国周边，比如加强与印度关系，在对华博弈中寻找筹码。
考虑到日本一直看美国脸色行事，在中美摩擦大背景下之下，哪怕知道中日合作有利，日本应该也会与中国保持一段距离。当然，为了日本国家利益，菅义伟也反对刺激中国与遏制中国。
有些事，可以大声说，但未必做；有些事，可以悄悄做，但未必要去说。
这个世界，变数总是常态，菅义伟是政坛老手，也是外交新人，这更有助于他走出一条新路来。但他也难免受到其他鹰派阁员的牵制，更别提美国的各种掣肘。
但我总认为，计利应计天下利，求名应求万世名，未来的国际竞争，不仅仅是国与国之间的竞争，更是地区与地区之间的竞争。欧洲有欧盟，北美有美加墨，东亚呢？东盟毕竟体量太小，中日韩完全可以携手合作，首先加快中日韩自贸区谈判。
从未来看，中国的发展，亚洲的崛起，首先是中华文化圈的整合。作为该文化圈中的重要国家，中日应该成为朋友，最好也成为朋友，中韩、日韩都是如此。这是一个艰难的任务，但高超的大国外交，就是将强敌化为朋友！
实现这一点，对中日韩整体国家利益，应该是超越100个诺贝尔和平奖。
毕竟，今年的非常时期，再一次证明，东亚就是东亚，文化背景、应对水平和能力就是不一样；而且，远亲不如近邻，相互帮助很重要。
老道如菅义伟，应该很清楚这一点，如果总是随美国起舞，如果头脑不冷静，那就会痛失好局。
这就要求正在争吵的日韩冷静下来，当然，中方也可多发挥积极作用，在世界百年未有之大变局背景下，能否走出新局，也考验着菅义伟，考验着东方国家领导人的政治智慧、魄力，还有历史观！
